沉香在在我国多是以典雅的熏香和文玩形式出现，可在世界另一头的法国，它却是用于制作顶级香水的重要原料。文化上的不同导致了使用方式上的不同，如果是有关注时尚圈的朋友，就会发现近几年来迪奥、香奈儿、娇兰等业界大牌的新款香水，很多都是以沉香为主要卖点。
形成这种情况的原因有两个：
①：如今沉香资源日渐稀少，能用其当原料的都是顶级香水。
②：法国香水行业为了开括新兴的中国市场，主动选取了用沉香这种具备东方神韵和文化内涵的香料来制作香水。
作为现代香水业的霸主，不得不说法国真的是既有底蕴又有眼光。而从历史上来看的话，法国香水其实只能算是后期之秀，能有今天的局面全部来自于自身的奋斗。世界上最早的香水雏形其实诞生于埃及，埃及人是玩香的大师，金字塔中的壁画上就有描绘祭司们调香的场景。著名的埃及艳后，就时常在沐浴时使用香水以保持体香。
后来埃及灭亡，他们的蒸馏提纯技术被阿拉伯人继承，并将其用在了沉香的加工上，制出了闻名于世的沉香精油，直至今日仍广为流传。但在十字军东征时期，欧洲人占据了圣城耶路撒冷，将城内的穆斯林屠戮一空，只留下了少量工匠，其中就有专职沉香精油制作的匠人。
再往后真主之剑萨拉丁收回了圣城，但仁慈的他并没有下令屠杀，而是选择将城内的基督徒们放回了欧洲，于是沉香精油的制作技术也被带到了欧洲。因此可以说法国乃至欧洲香水，实际上就起源于沉香精油。
不过可惜的是，虽然欧洲人学会了沉香精油的制造技术，却因为和阿拉伯人的敌对关系，拿不到最关键的原料—沉香，因此这一时期的欧洲香水品质都很低，只能用于去除皮革制品上的臭味。真正让香水改头换面品质大增的原因，来自于科学技术的进步。
在现代的实验室中，我们早已发现了香水乃至沉香的味道关键，就在于芳樟醇这种物质上，这种物质在天然沉香中含量最多，因此也常常被称为沉香醇。沉香之所以被称为香料之王，就是芳樟醇的含量远高于其它香料。也正因为其含量高，所以用十分落后的蒸馏技术，就可以从沉香中提纯出品质不错的精油，而其它香料就需要更复杂的程序才行。
正是因为科学技术的不断进步，法国人才得以从薰衣草玫瑰花等香料中提纯出精油，现代香水由此诞生。可以说，花了600年，法国人终于找到了沉香的替代品。而有趣的是，在法国人的现代香水制造技术成熟后不久，他们就殖民了越南，于是沉香再一次成为了法国香水的原料，被大量用于顶级香水的制作，直到二战后越南独立。
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