有网友提问：经常看到外面的小店铺，有的写着“宵夜”，有的写着“夜宵”，这两种叫法有区别吗？还是一回事呢？有的人说，完全是南北方的认识和习惯不同，北方人更习惯叫“夜宵”，而南方人更习惯叫“宵夜”，果真如此吗？
关于“宵夜”还是“夜宵”的问题，我们先来说说“宵”字的含义吧。“宵”的本意就是“夜”，例如通宵达旦，指从天黑到天亮的一整天；例如宵禁，就是禁止夜间活动。“宵夜”如果单纯从字面理解，“宵”也是“夜”，“夜”也是“夜”，就是“夜夜”，这是几个意思呢？
“宵夜”实为“消夜”之误
其实，“宵夜”实为“消夜”之误。这样一来就非常容易理解了：消，本意是“尽”也，溶化、散失、消除，引申为“把时间度过去”，“消夜”的意思就是“消遣、消磨或打发夜间的时光”。唐诗有道：“无酒能消夜，随僧早闭门”，诗中“消夜”就是上述这个意思。
那么，“消夜”为何变成了“宵夜”？很多人认为，这是古人出自一种词汇文雅的考虑。其实，“宵”在古代通假“小”字，《礼记》中曾有注释：“宵之言小也”。所以“消夜”变成“宵夜”，是特指在夜晚吃的小吃、小餐、小食。
“夜宵”通常是指三餐之后在晚上的加餐
这是因为，“夜宵”通常是指三餐之后在晚上的加餐，说白了就是半夜后或凌晨前吃的食物。按照作息规律来看，这个时间显然无法吃正餐，只能吃些小吃、小餐、小食。“宵夜”最初所要表达的正是这样一个含义。
这样一来，两个词的意思就非常明确了，“宵夜”实为“消夜”，本意是动词；“夜宵”是指吃的食物，本意是名词。只不过，因为人们用语习惯，“夜宵”和“宵夜”经常被混为一谈，久而久之也没有人再去计较了。
夜宵的本意就是正餐之外的小吃、小餐、小食
最后，需要提醒的是，无论是宵夜还是夜宵，夜晚吃得太晚会长胖，尤其是半夜后还大吃大喝，健康被带来了，脂肪留下来了。对此，也许北方人会表示不服气：看人家南方人不都是吃夜宵吗？
是啊，你要先看看人家南方人夜宵都吃啥，哪有和北方人一样，大块吃肉，大口喝酒的，而且是一醉方休，不喝吐不散席……不要忘记，夜宵的本意就是正餐之外的小吃、小餐、小食。
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