你不知道南极是世界上最大的沙漠啊？

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许多人对南极的了解，可能还没对月球的多。

南极洲是地球的第五大洲，同时还是几个洲里最冷、风最大，也是最干的那个。地球上90%的冰都长在南极洲，如果南极洲的冰全部化掉，那么地球的海平面将会上升整整60米！

在南极只有两个季节，夏季和冬季。不过就算是在南极的夏季，气温也总是在冰点以下，随时可以把你的哈喇子冻住。

南极的陆地面积是1400万平方千米，大约是中国的1.5倍。南极99%的表面都覆盖着冰雪，说它是世界上最大的沙漠，肯定会颠覆许多人的常识。

和许多人的想象不同，被冰雪覆盖的南极实际上就是一片沙漠，而且它是世界上最大的沙漠。

因为沙漠的定义就是每年降雨量或降雪量小于254毫米的地方，而每年南极洲的降水量少于50毫米，而且只下雪，就连撒哈拉沙漠的降水量也比南极大。

没有沙子也能叫沙漠吗？

实际上沙漠有很多种，撒哈拉沙漠这样没有冬天的沙漠叫做热沙漠；南极和北极的一些地区叫做冷沙漠，它们都属于一种叫做极地沙漠（polar desert）的气候。

那么为什么南极不怎么下雪呢？

我们生活在适宜人类生活的地区，因此我们会有这样一种常识——天冷了会下雪。但这个常识其实还有后半句——天太冷了也不会下雪。

为什么呢？因为雪的形成条件不仅是气温要够低，而且空气湿度还要够大。

天气很热的时候当然不会下雪。气象学家发现，地面温度在5摄氏度的时候是不太可能下雪的，因为雪花在落地前就融化了。

处在地球的两极，南极和北极受到的日照很少，再加上冰雪能够反射阳光，让大地不容易保存太阳的能量（反照率高），所以两极地区的气温非常低。南极一年中的气温一般在零下20-80摄氏度之间晃悠，这种气温的确能满足下雪的第一个条件。

但是，如果天气冷透了，反而不会下雪了，因为太冷的空气里没什么水分。实际上，当气温降到零下18摄氏度以后，空气就会变得非常干燥，因此局部气候就开始变得比较稳定，不会有湿热的水汽上升形成雨雪。

因为这个原因，南极附近的湿度往往只有0.03%，这样干燥的气候里，哪里有水蒸气来形成雨雪呢？

南极洲有个没有冰雪的神奇地方，叫做麦克默多干燥谷（McMurdo DryValleys），这里就是个极端的例子。实际上麦克默多干燥谷冬天的气温也在零下20摄氏度以下，但因为水汽被附近的山挡住了，因此山谷里异常干燥，根本没法下雪。

▲ 麦克默多干燥谷

图片来源：National Science Foundation

那么既然南极这么干，为什么积雪不会融化呢？

实际上由于气温很低，冰雪消融的速度根本赶不上累积的速度。在这个平均气温是零下48摄氏度的地方，冰雪根本没什么机会变成液体或气体，只能保持挺尸的固体状态。

那么，我们有时候在纪录片里看到的南极刮的暴雪是什么呢？那是在下大雪吗？

其实很多情况下那并不是在下雪，而是在刮风。是啊，虽然南极的降水量很小，但是人家会刮大风啊。

暴风雪里的雪根本不是天上来的，而是地上卷起来的。就像热沙漠里的大风会卷起地上的沙子刮沙尘暴一样，南极的大风会卷起地上的冰雪，这就是南极的暴风雪。

南极的暴风雪速度可以达到每小时320千米，瘦子根本扛不住，所以你知道为什么南极动物的体型都是那样了吧。

所以这样的冰沙漠里，还会有生物存在吗？

在南极没有树或者灌木生长，只有一些苔藓、地衣和藻类。

不过南极的哺乳动物还是挺多的，比如鲸、企鹅，和海豹。

但是在南极的冬天，在陆地上就只剩下一种温血动物，那就是雄性帝企鹅。

这不科学吧？雌性帝企鹅，还有企鹅宝宝们去哪儿了呢？

因为雌性帝企鹅都去外出打工（划掉）捕猎去了啊，只有雄性帝企鹅还留在老家默默孵蛋。

你可以想象一下成千上万个爸爸们手插在袖管里，蹲在蛋上面靠在一起抖腿的样子。

雌性要在外晃悠9周才会回家，那个时候天气变暖了，企鹅宝宝们也都很巧地孵出来了，正好赶上母上给它们喂第一口吃的。

接着爸爸们就外出觅食6次左右，每次带食物回来养家，留下妈妈们和宝宝们宅在南极大陆上吃饭睡觉打豆豆…

什么，你说为什么不是爸爸带孩子，而是妈妈带？爸爸带孩子什么结果，看下面的图啊...

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图片来源：

Cool Antarctica，Care2，Quark Expeditions，New England Aquarium /Via penguins.neaq.org，EPOD - UniversitiesSpace Research Association， giphy

参考资料：

https://earthobservatory.nasa.gov/blogs/fromthefield/2011/10/04/how-much-does-it-snow-in-antarctica/

https://www.nasa.gov/audience/forstudents/k-4/stories/nasa-knows/what-is-antarctica-k4.html

https://www.livescience.com/21677-antarctica-facts.html

https://www.livescience.com/38592-biggest-deserts.html

https://nsidc.org/cryosphere/snow/science/formation.html

http://www.nssl.noaa.gov/education/svrwx101/winter/faq/

https://www.activewild.com/is-antarctica-a-desert/

http://discoveringantarctica.org.uk/oceans-atmosphere-landscape/atmosphere-weather-and-climate/key-factors-behind-antarcticas-climate/

http://www.bbc.co.uk/bitesize/ks3/geography/places/antarctica/revision/3/

https://www.emperor-penguin.com/penguin-lifecycle.html