当我们还是个小孩子的时候，甚至在我们解决数学课上的第一个问题之前，我们可能就必须解决这样的问题。假如我们有四颗星群，吃掉四颗，还剩下多少颗？是零的悲伤！现在，即使是小孩子也能理解“一无所有”，“零”的概念。但是，在公元前1200年，“零”的概念才刚刚被欧洲最聪明的数学家所触及。这是一个关于“零”的发明的故事。
古代人几乎不可能有“零”的概念。但是动物却能理解虚无，如果你不相信的话，就让你的猫的盘子变空，猫会意识到盘子中没有食物。在已知最早的计数系统中，可以看到数学零的先驱，它是由苏美尔人设计的。起初，他们会用一个空白的空间来表示一个没有价值的东西，但当这一点变得混乱的时候，他们开始使用一对角楔子作为空白的空间。但在一定意义上，这个符号表示一个数字的缺乏，而不是一个数字本身。
在其他计数系统中，包括玛雅人和古巴比伦人的空值也可以找到类似的占位符。但大多数学者都认为，零作为数学概念起源于印度。最早使用零的圆形符号，来自巴克手稿，它包括一个小黑点形式的占位符，这个符号是由传奇的数学学者发明的。在第七世纪，他给了最早的解释：“当零加一个数字或从一个数中被减去时，这个数字保持不变。一个数乘以零变为零。”
他还计算出从零减去一个正数可以得到一个负数，并且从零减去一个负数得到正数。这是已知第一个关于零和其他数字之间关系的运算。
在印度次大陆的零流行之后，其他文明开始认识到它的重要性。中国是第一个使用印度符号0的国家，之后是阿拉伯，并且在阿拉伯数字系统中，阿拉伯数字系统首先采用了一个空的椭圆形式。穆斯林并由此发明了代数和算法。随着伊斯兰教在非洲的传播，零被开始被使用了。
但在那之后，它遇到了一些问题。摩尔人征服西班牙时，他们把数学一起带来了，从那里，零被传到了意大利。在那里它立即被宣布为非法。欧洲的宗教领袖们在这个小小的空白圈子里看到了魔鬼。但是这个数字并没有被停止使用，商人们也很清楚这一点。
对欧洲数学来说幸运的是，这一禁忌并没有持续多久。如果没有零，牛顿和莱布尼茨就不可能发明微积分，笛卡尔也不可能想出如何画点图，汽车经销商也不可能用“0%APR”这个神秘的短语来让顾客目眩神迷。
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