1894年，清日甲午战争爆发。在战争爆发之后，清朝出现了两个诡异之事：一者漫不经心，初期对日本毫不了解，认为日本是蕞尔小邦，不值一提；二者闻风丧胆，和日本开打后，就一溃千里，丧师失地无数。
虽说朝廷内的满洲王公大臣毫不关心，慈禧六十大寿，该过还要过，但“十步之内，必有芳草；十室之内，必有忠士”，中华民族向来不缺少爱国忠义之士，远在伦敦，任清朝驻英、法、意、比四国公使参赞的宋育仁，就是拥有国际视、战略眼光和胆大无比的忠义之士。
关于宋育仁对甲午战争的贡献，主要有两点，其中第一点到抗战时期都有借鉴意义。（1）提出“倭兵少财乏，持久足以困之”的抗日战略。（2）私下借款，组建一支国际舰队，准备突袭日本，“炮械毕集”，整装待发了。接下来，就和大家重点聊聊第二点。
宋育仁成功组建了国际舰队
1894年9月15日，清军平壤之战中大溃败。1894年9月17日，清军黄海海战失败。这两场失败，让战局开始对清朝彻底不利了。此时，远在伦敦的宋育仁，情急之下产生了一个大胆设想，希望能出奇兵反败为胜，即奇袭日本。
想要奇袭日本，那么就需要海军。这时，因公使龚照瑗回国述职，宋育仁暂时代其职务，有足够的权限操作一些事情。于是，宋育仁与使馆其他人员密谋了一个组建国际舰队的计划，有这五个要点。
（1）宋育仁与英国康敌克特银行经理格林密尔等商定，借款二百万英镑、另战款一百万英镑，以支付兵船购买费用。
（2）购买英国卖与阿根廷、智利两国的兵舰五艘，鱼雷快艇十艘。
（3）招募澳大利亚水兵两千人，美国退役海军少将夹甫士等，组成一支的海军，交由前北洋水师提督琅威里率领。
（4）托名澳大利亚商团，以保护商队为名，自菲律宾北上直攻日本长崎和东京。
（5）一面与两江总督刘坤一、张之洞等人联系，以取得这些封疆大吏的支持；一面报请朝廷批准。
宋育仁的计划非常周密，经过一系列的努力，其所购舰只，备齐了枪弹武器，各级战斗人员。万事俱备只欠东风！
慈禧怒斥宋育仁：妄生事端
1895年2月底，当时已是“炮械毕集”，整装待发，这事眼看就要成功了。因为宋育仁的保密性，加上时间紧迫，争分夺秒，害怕电告国内导致互相扯皮，于是就直接决定。因此，清廷还没有通过正式渠道获得他的详细行动计划。
然而，回国述职的龚照瑗，获悉了此事，就以“妄为生事”电告慈禧。一时激起千层，朝廷和慈禧非常愤怒，慈禧直接给了四个字：“妄生事端”。关于此事，有三个要点。
（1）1894年9月底时，慈禧就想与日本议和了。到了1895年2月，慈禧更是向日本祈和了。因此，慈禧、李鸿章，以及一直主张对外屈服的奕訢等人，强烈反对宋育仁的做法。
（2）慈禧给宋育仁四个字评价：“妄生事端”。并且，立即下旨将购船募兵等事，一概作废，同时电召宋育仁立即回国。也就是说，宋育仁辛苦策划的计划，遭到了慈禧百分百否定。
（3）1895年3月20日，李鸿章代表清廷，和日本在马关谈判。1895年4月17日，清日签署《马关条约》，清廷赔偿2亿两白银，后来还有3000万两赎辽费。如果算上借款利息，那么这笔钱就更惊人了。
宋育仁因“潜师谋废”，败局已定，只能“抚赝私泣，望洋而叹”，着实伤心了很久。在回国途中，他写成了《借筹记》，详详细细地记了这事的经过，以表壮志未酬之情。
后记
回国之后，宋育仁受到慈禧严厉谴责，甚至还想对他进一步处理。但因为此事涉及到的人物太多，国内重臣，西方洋人等，所以最终不了了之，只是收缴了他出使时所赏赐的二品顶戴，仍降回四品原职，回翰林院供职。
宋育仁（1857—1931），被誉为四川历史上“睁眼看世界”第一人。不谈其他，单就说宋育仁这件事，就足以表明他的国际视野、战略眼光和大胆的性格。如果清廷按他的计划行事，直捣东京，日本必然求和，甲午战争中国几乎是赢定了！
只是，他没有看到清廷的本质，即对外软弱，对内强硬。说到底，对外软弱，不影响自己满洲统治权，所以叫“宁与友邦，不予家奴”。
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