清朝末年,1895年夏,中日甲午战争结束后不久,袁世凯奉光绪帝的命令,离开京城前往天津郊外的小站,接任了定武军统领,准备训练出一支新军,来为清政府效力。
于是,小站便成了袁世凯大展身手的舞台。他接手前任留下的四千七百多人,又新募来两千五百多人,聘请众多的德国军事顾问,按照全套的德式建制与装备重建了这支新军。
上进心本来就很强的袁司令,便以这七千余人的新式军队为基础,练出了一只强大的北洋军。段祺瑞、王士珍、冯国璋、曹锟、吴佩孚、张勋等等,这些并无显赫出身的北洋军人相继成为了袁世凯的骨干,若干年后,竟都成为了呼风唤雨的军政巨头。
这些人对袁世凯的崇拜和拥戴,多年未曾改变。即使在袁世凯被迫下野后,当时都有一句对袁十分不利的流言:“北洋军只知袁宫保,不知大清朝!”袁世凯曾被清帝授予太子少保头衔,所以官场上人称其为“袁宫保”,而袁世凯也一向喜欢部下这样称呼他。
小站练兵的袁世凯不仅狠抓军事训练,而且也懂得做部队的“思想政治工作”,两手都很硬。但他不是靠频繁开会,组织官兵学习政府各类公文批示来建立思想,而是自己亲自动手编写了一首通俗易懂的《劝兵歌》,让士兵们边唱边领悟“咱当兵的人,有啥不一样”。袁司令虽然两次乡试未中后,愤而弃笔从戎,但是这首军歌写的还很不错:
《劝兵歌》 袁世凯
谕尔兵,仔细听:
为子当尽孝,为臣当尽忠。
朝廷出利借国债,不惜重饷来养兵。
一兵吃穿百十两,六品官俸一般同。
如再不为国出力,天地鬼神必不容。
自古将相多行伍,休把当兵自看轻。
一要用心学操练,学了本事好立功;
军装是尔护身物,时常擦洗要干净。
二要打仗真奋勇,命该不死自然生;
如果退缩干军令,一刀两断落劣名。
三要好心待百姓,粮饷全靠他们耕;
只要兵民成一家,百姓相助功自成;
四莫奸淫人妇女,哪个不是父母生?
尔家也有妻与女。受人羞辱怎能行?
五莫见财生歹念,强盗终久有报应;
纵得多少金银宝,拿住杀了一场空。
六要敬重朝廷官,越分违令罪不轻;
要紧不要说谎话,老实做事必然成。
七戒赌博吃大烟,官长查出当重刑;
安分守己把钱剩,养家活口多光荣。
你若常记此等语,必然就把头目升;
如若全然不经意,轻打重杀不容情。
那些北洋的官兵们,便边唱着这首军歌,边走出了小站,走出了天津,走出了直隶,成为清末国内最有实力的武装力量,也成为袁世凯走向权力巅峰的资本。
三十六岁的袁世凯,正是凭着这只部队,由武卫右军(新军的正式名称)统领开始,相继任山东巡抚、任练兵处大臣、任直隶总督兼北洋大臣、任军机大臣兼外务部尚书,终至内阁总理大臣,可谓权倾一时,位极人臣!
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