西晋建立后，中国实现了短暂的大一统，近百年的战乱局面得以结束。国家统一带来的最大好处就是百姓安居乐业，农业经济有了突飞猛进的发展。正是在这种情况下，西晋出现了一大批先富裕起来的人。
常言道，饱暖思淫欲。这些先富起来的西晋上层士大夫们开始了互相攀比炫富，其中最出名的就是石崇和王恺的比富了。由于两人比富的影响很大，结果上升成一个历史事件，“石崇王恺比富”。
石崇，西晋渤海南皮人，刚开始担任修武分，最终当了荆州刺史；王恺，西晋东海郊县人，他是晋武帝司马炎的舅父，官至侯军将军。大家注意，从两人的背景来看，王恺要比石崇更牛，人家是皇帝的舅父，而石崇仅仅是一名刺史。
让人意外的是，石崇要比王恺更有心机，最终他成了全国的首富。石崇怎么敛财的呢？一个词，“杀人越货”。石崇在担任荆州刺史期间，靠着打劫过往的商人发了横财，从此一跃成为首富。而王恺的钱财则主要通过皇帝的赏赐和贪污受贿得到了，结果王恺始终不服石崇的首富地位，一直想找机会比一比。
王恺为了炫富，在家门前马路两旁，夹道四十里用紫丝编成一道屏障。谁要来王恺家，都是要经过这四十里的紫丝屏障的，结果他的这个举动把洛阳城轰动了。石崇来到洛阳后，听说了这件事，比富炫耀的心理油然而生。当他听说王恺吃饭洗锅碗用饴糖水时，于是就命令家中厨房用蜡烛来当柴禾，这事传开之后，人们都说石崇比王恺要富有。
眼看输了，王恺更不福气了，他向晋武帝求助，晋武帝就把宫中收藏的一株两尺多高珊瑚树赐给了王恺。王恺认为这下自己就能将石崇比下去，结果石崇看到珊瑚树后，立即用铁如意将珊瑚树打碎，而且还说了“不足多恨，今还卿。”说完，石崇要人们抬来几株比王恺的还要大很多的珊瑚树，王恺又输了，也是这次比富，两人的差距彻底显现。
不过石崇更“霸气”的炫富方式还在后面，这种炫富方式至今无人敢再次尝试，这就是“劝酒斩美人”。就是说，石崇在宴请客人时，会用美人在旁边劝酒，如果客人不喝，他就命人杀掉美人。
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