独角鲸又称为一角鲸，它最引人注目的特征是它们脑袋上伸出的长牙，那是从左上颚突出唇外的犬齿，长度可达2~3米，呈螺旋状，因为长得像角，故而得名，牙齿平时除了打斗之外，还是它在家族当中地位的一种象征，独角鲸的牙齿越长、越粗，代表它在鲸群中的地位越高。
独角鲸主要分布在大西洋和北冰洋海域，大多数集中在加拿大北部和格陵兰岛西部的海湾和水湾，它们是深层潜水者，会在海洋各层深度觅食，冬天捕食底栖生物。
由于独角鲸的长牙让人联想到独角兽的传说，因此有好几个世纪，人们相信它具有医疗效果，甚至具有魔力，在长牙价值最高的中世纪，“独角兽的角”价格是同等重量的黄金的十倍。
独角鲸的天敌有虎鲸、海象、北极熊与鲨鱼，但是这些都比不上人类，爱斯基摩人捕猎独角鲸以取其宝贵的长牙和厚皮已有数世纪了，生吃它们的皮更是他们的传统美食，肉则用来喂狗，鲸脂与脂肪可用于燃烧和照明。
当前，加拿大的因努伊特人以高速机船及火力强大的来福枪捕猎独角鲸，造成不必要的伤害，因为受伤的独角鲸至少有半数会下沉或逃脱，但仍难逃一死，一般认为独角鲸并没有灭绝的危险，即使如此《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》仍将独角鲸列入需监控并管制其身上长牙的交易，以免该物种陷入灭绝的危险，大家对此怎么看。
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