在《山海经》中曾经提到过不少异兽，比如一些早已灭绝的巨大鸟类。今天提到了这一物种，它在史前的形象就是蛮荒之地的九凤。而它比较令人熟悉的名字是海东青。
海东青是满族的最高图腾，它的象征意义就像是龙图腾一般。而它在满语当中意思是世界上飞得最高和最快的鸟。如果说这还不能代表它的神奇，那么传说中10万只神鹰才可以出现一只“海东青”，就足以看出它的神奇和宝贵。正因为来之不易，所以它又有“万鹰之神”的美誉。
在海东青的象征意义中，勇敢，智慧，正直等等进取的精神都是它最好的寓意。不过海冬青是否真实存在，或者它在现今有没有存在的后代一直是一个谜，因为它有可能不仅仅是一种真正存在的物种，而仅仅只是一种图腾的崇拜，但也有可能是一种早已灭绝的巨大鸟类。
蛮荒之地的九凤是海东青的传说化形象，而到了后世，它的世俗化的形象就没有那样的巨大化。通常的认定是， 海东青可能是隼科矛隼东北亚种的汉语俗称。
根据古文记载，海东青常常出现在江河附近的沼泽地中。多单独活动，捕食野兔、鼠类等中小型的兽类。并且还可以搜寻鱼虾，也有可能攻击猫狗。捕食的时候海东青攻势吓人，犹如闪电来袭。另一方面，它的食量很大，并且耐饥饿能力比较强，吃饱之后一般长达20天可以不进食。
现如今海东青已经变成了一个非常稀少的物种，曾经在黑龙江的自然保护区考察时，发现过海东青的踪影，因此已经将它列为国家第一类保护动物。
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