相声圈最不缺的，就是大师和艺术家。相声圈的大师和艺术家是，依据什么标准评选的，或是哪个部门评选的，至今仍是一个没有答案的谜。但是，这并不妨碍许多我们连名字都没有听说过，或者连其代表作品是什么的人，都能成为大师或艺术家。
相声圈那么多大师，马季是当之无愧的一个，不仅因为他是大师侯宝林的弟子，不仅因为他创作了那么多经典的相声段子，更因为他教出的几个对相声事业产生重要影响，无可替代的徒弟。
马季的代表作品之一，应该是《宇宙牌香烟》。这是32年前马季在春晚上表演的一段单口相声，妙趣横生，笑点多多。30多年后，中国最有名的相声演员郭德纲再次说这段相声，也无法将其韵味发挥到当初的水平。
马季能成为大师，还因为他教了几个好徒弟。
第一个是姜昆。
这两年，姜昆虽然仍活跃在相声舞台，连年上春晚，但作品乏善可陈。加上陷入和郭德纲的骂战，其人品也饱受质疑。但是，曲协主席姜昆，仍然是体制内相声演员中的佼佼者。其影响力和号召力，暂时无人可敌。
人们最关心的，是郭德纲的相声和姜昆的相声，谁更胜一筹。其实这是个无解的问题，你让郭德纲去说体制内混，他绝对取得不了现在的成就。你让姜昆去小剧场说相声，一样格格不入，卖不出去票。
风格不同，目的不同，特色不同，听众各取所好即可。
另外，关于姜昆和郭德纲的骂战，假消息太多，局外人煽风点火的多，两人还远没有达到剑拔弩张，不共戴天的地步。姜昆倒是在公开场合和访谈中对郭德纲赞赏有加。
第二个是冯巩。
作为春晚的钉子户，冯巩是在相声上坚持时间最长的演员。可是，相声到底没干过小品，被小品压了风头，相声演员冯巩遮遮掩掩地演起了小品，尽管他说那是相声剧，欲彰弥章。
但是，谁也不能否定冯巩在相声上的成就和对相声的贡献。他和牛群搭档时，真的火得无人可比。
相声最初是在广播上说的，观众只能听声，不能见面。所以，当时的相声，要的是嘴上功夫，不需要表演功夫。可是，冯巩敏锐地意识到，随着经济发展，人民生活水平提高，电视机进入寻常百姓家，相声演员肯定要到电视上说相声。
如果还板着一张脸，一个表情从头到尾，那样的样声谁会看？所以，冯巩对相声进行了改革，融入了肢体语言和表情等太多相声以外的东西。经过他的改革，相声不仅好听，还好看了。
这也是为什么冯巩是相声演员中表演能力最强的，还得了金鸡奖。
即使相声没落那几年，不得不说小品，但冯巩所谓的相声剧中，其实处处可见到相声的影子。他还在为留住相声的最后一点尊严做着努力。
第三个是笑林。
笑林的作品被观众熟知的不多，最著名的是笑林广播电台，这也是相声全盛期在春晚上表演的一部作品。可是就靠着不多的作品，他让观众记住了几十年，在相声界占有了一席之地。
2015年，笑林因患白血病去世。当时，为他送行的群众很多，群众对他的评价很高。这些，和他的作品数量、他在相声圈的地位是不太相衬的。
之所以出现这种不相衬，唯一的答案是，他被人们记住，缅怀，不光因为作品，更因为人品。
第四个是赵炎。
如果郭德纲没有遇上于谦，岳云鹏没有遇上孙悦，无论他们的相声功底多深厚，效果都要大打折扣。相声是童子功，学着不易，一个好搭档，更是可遇而不可求。一个肯不图名利，甘做捧哏的搭档，在台上就是根定海神针，一将难求。
赵炎就是这样的搭档。作为马季的弟子，他的相声功底应该不会差，但是他却为马季捧哏，甘当绿叶和配角，这种精神值得敬佩。此外，赵炎作为捧哏的相声演员，荣誉十大笑星的称号，这是不多见的，也从侧面反映出他的相声水平。
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