西周开始，中国的历法逐渐稳定了一岁十二个月的概念。以日比作岁，也采用十二时辰划分一日、并将日期切分点（换日点）固定在夜半。
大明殿灯漏
十二时辰是古人根据一日间太阳出没的自然规律、天色的变化以及自己日常的生产活动、生活习惯而归纳总结、独创于世的。十二时表时独特、历史悠久，是中华民族对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的文化瑰宝之一。
那么古代计时都靠什么呢？
根据现有记载，有日晷，日晷又称“日规”，是我国古代利用日影测得时刻的一种计时仪器。通常由铜制的指针和石制的圆盘组成。还有圭表，也主要是利用太阳的日影。
高级一点的有：刻漏，沙漏，浑天仪。
这里我们看一下高档产品：大明殿灯漏
大明殿灯漏是中国钟表史上最为著名的计时仪器之一，由元代著名科学家郭守敬创制。
灯漏高五米四，高大华丽，它的框架用金制作。上部有弯曲的梁，梁的中间是一颗云珠，云珠二侧有象征日月的球体，日在左，月在右，云珠之下再悬有一颗珠子。这曲梁的两端各装有龙头，龙的嘴能张合，龙的眼珠能转动，用这样的动作显示灯漏内的水流是快了还是慢了。
曲梁的下面有一中梁，在中梁上，一左一右有两条戏珠的龙，它们随着珠子的下降或上升而俯仰，用这样的姿态显示灯漏内的水位是否适应运行的需要。
内部分为四层，上层按圆环状分布着日，月和参、商二宿的图形，每日自右向左回转一周。下面一层陈列着龙、虎、鸟、龟，象征着四个方位，每到一刻，它们都有跳跃的动作，内部并有击铙的响声。再下层又是圆环状的分划为一百等分，每等分就是古时的一刻钟。
它的上部有十二个木人，手执时辰木牌，当某个时辰来到，它们在四个方向的门内执牌报时。门内另有木人用指着刻数。在灯漏的下部四个角的位置，各有一个木人手执钟、鼓、钲、铙响器，一刻鸣钟，二刻击鼓，三刻击钲，四刻击铙，还有在时初、时正到来时这些响器也要鸣响。产生这些动作的机构都隐藏在柜子里，用水来驱动它们。
从记载我们可以看出，大明殿灯漏式一款用水驱动的自动报时装置，能够准确的看到当日时辰，十分精确，每个时间段就有木人敲击乐器，并且是几种不同乐器，可见构造之精妙，不得不感叹古人的智慧。
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