在中国古代历史上， 上古三皇五帝，如羲皇伏羲、娲皇女娲、黄帝轩辕、炎帝神农等都不是真正帝王，其“皇”或“帝”号，为后人所追加。夏朝君主称“后”，商朝君主称“帝”，周天子称“王”。公元前221年，秦始皇嬴政建立秦朝，创“皇帝”一词作为华夏君主的正式称号。自此之后，“皇帝”取代了“帝”与“王”，而秦始皇自然成为了中国古代历史上第一位皇帝。不过，问题来了中国第一位皇帝是秦始皇，那么第一位皇后是谁呢？
一
首先，中国历代王朝的皇帝，后宫都有记载，特别是皇后，那是母仪天下的第一夫人，是必须大书特书，树碑立传的。但是，对于秦始皇来说，不仅皇后没有记载，有关秦始皇所有后宫的消息，在史书中也几乎都没有记载，两千年来也没有人知道。至于秦始皇之后的秦二世胡亥、秦王子婴，同样没有皇后的记载。由此，对于秦朝来说，可谓中国多个大一统王朝中唯一没有皇后记载的朝代。在此基础上，刘邦的妻子吕雉通常被称为中国古代历史上第一位皇帝。
二
吕雉，字娥姁，通称吕后，砀郡单父县（今山东菏泽市单县）人，是中国历史上有记载的第一位皇后和皇太后。值得注意的是，吕雉也是秦始皇实行皇帝制度之后，第一个临朝称制的女性，被司马迁列入记录帝王的本纪中，后来班固作汉书仍然沿用。吕雉本来随其父吕公住在砀郡单父县（今山东单县终兴镇潘庄），后迁居沛县。吕雉早年称得上是贤惠的女人，初嫁给刘邦时，除独立支撑家庭外，还为刘邦生下一儿一女，即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主。
三
公元前202年2月28日，在彻底击败项羽后，刘邦在山东定陶汜水（今山东曹县北）之阳举行登基大典，定国号为汉，是为汉高帝。在刘邦称为皇帝后，王后吕雉改称皇后，太子刘盈称皇太子。对于吕后来说，性格后性格刚毅，她为了巩固自己的权势，趁刘邦在外征战之际，与萧何用计杀掉了韩信，从而成功震慑了其他功臣。刘邦去世后，刘盈即位为帝，吕雉逐渐开始独掌大权。其中，刘邦生前非常宠幸的戚夫人，就遭到了吕雉的残忍迫害。
四
最后，在吕雉临朝称制的时间内，其权威可以和后世的武则天、慈禧等相提并论。当然，对于历史进程的影响来说，吕雉还是起到了不少积极的作用。在汉朝初期，吕雉保持了汉朝的稳定，沿袭了“与民休息”之策，行“无为而治”，鼓励生产，提倡节俭，为即将到来的文景之治打下了基础。公元前180年8月18日，中国历史上第一位皇后吕雉病死，终年六十二，与汉高祖刘邦合葬长陵。
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