毒到自己人的“特别皇家工兵连”：一战英国化学武器秘闻

1915年，当协约国方面遭到德军的毒气攻击之后，英军对德军的毒气反击也拉开了序幕。不过，英军第一次毒气攻击的准备很仓促，而且高估了毒气云对步兵突击的价值。5月26日，一位皇家工兵部队中校——查尔斯.H.福克斯（Charles H.Foulkes）被任命为英军毒气部队司令。他亲眼目睹了6月4日的一场氯气施放演习，氯气紧贴地面并渗入战壕的能力给他留下了深刻的印象。福克斯报告说“停止施放一两分钟后，在开放区域内，未采用防护手段的步兵可以紧跟在毒气云之后；”但当时正吹着每小时20英里的风——对云状毒气攻击来说实在太快了，由于气体过快分散，对敌军的影响将会被削弱。然而，福克斯过于自信的报告仍然启动了英军对首次毒气攻击的准备工作。当年6月到9月间，4支“特别皇家工兵连”组建起来。

为了支援法军的总攻，第1军在指挥官道格拉斯·黑格将军（Douglas Haig）的命令下，在洛斯（ Loos）发动了一次攻势，其中就包括毒气攻击。他对这次攻势持悲观态度，但也认为如能利用毒气复制德军在4月22日的成功，并抓住机会的话，还是大有可为的。8月22日，一次在黑格面前进行的演习似乎再次印证了他对于毒气潜力的信心。黑格将军也曾被告诫：由于风向的不可预测性，不要把成功的希望寄托在毒气上。但攻势发起日的清晨，他已经不可能在风向改变的时候下令取消整个行动了。参加突击的80个步兵营被提前告知：防毒兜帽会给他们带来凌驾于德军的决定性优势，因此要充分利用毒气，出其不意攻其不备。实际上，正是这些步兵连夜来吃力的把毒气钢瓶扛到前线，也同样是他们，后来不得不在施放毒气后立即发起进攻。

9月25日清晨5时40分（总攻时间为6时30分），英军毒气部队打开5900个钢瓶，开始施放毒气。英军还使用了烟雾弹（被称为“蜡烛” ），从而将表面上的毒气施放时间延长到40分钟。因为军方确信：德军机枪手装备的“德尔格” 氧气呼吸器只能维持30分钟。这些烟雾弹是由一种新型迫击炮发射的。1915年7月，福克斯就视察过这种迫击炮，并要求发明者扩大其规格以求发射毒气弹。攻势发起当日，英军一共使用了29门这种4英寸“斯托克斯”迫击炮，共计发射了10000枚烟雾弹（用装满磷的简易纸筒代替）；弹射器和其他型号的迫击炮也发射了不少这种烟雾弹。

毒气和浓烟引起了德军战线后方的恐慌，很快洛斯镇就被英军攻占。然而，在很多地方，毒气就聚集在几码外的无人区，并向北或向后飘过挤满英军部队的战壕。尽管毒气横扫了德军防线“霍亨索伦堡垒”，但同时也影响了英军第1师的阵地，这些进攻者们不得不在毒气和烟雾的笼罩下整队。本来福克斯曾经下令由他的人单独负责确认风向是否合适，但被参谋人员数次否决，其中一名参谋甚至警告福克斯：如果没有按时施放毒气，他将会被立即枪毙。英军毒气部队使用了多种气瓶，这意味着拧开它们的扳手并不总是合适，结果很多毒气管接头处发生硬化并破裂，将毒气泄漏在己方战壕内。同时，很多释放毒气导致气瓶的阀门冻结，特别皇家工兵连的下士们无法将其关闭。于是，成千上万全副武装的步兵正准备出击，却发现自己的战壕充斥着气瓶与气管接头破裂所泄漏的氯气。

雪上加霜的是，英军装备的防毒兜帽也产生了困扰。虽然曾经发布过指令，要求：发动攻击时，优先佩戴海波兜帽，而不是新型的P兜帽，但实际上很多人都佩戴着后者。这些防毒兜帽平常戴在头上，随时准备拉下来盖住脸；但天气很潮湿，防毒兜帽布中的化学物质随着雨水的饱和淌了出来，对皮肤和眼睛产生了强烈的刺激。戴上这两种防毒兜帽的前十分钟，会感到十分闷热，很多人忘记通过管阀向外呼气，更加剧了这一效应。他们为了呼吸一些新鲜空气就摘掉了兜帽，可也吸进了氯气。不少官兵误以为戴上兜帽会感到非常不适，因为兜帽布散发着浓烈的化学药品气味，透过它呼吸又会对喉咙产生刺激。

各营军医对内心陷入恐慌的患者应接不暇，包括中毒的伤员和仅仅觉得自己中毒的人（一名士兵声称呼吸困难，但唯一的原因就是他跑到急救站的速度太快了）。医生也缺乏经验，无法将毒气中毒与疲劳、暴晒和爆炸震动产生的症状区分开。1918年，生理学家克劳德·道格拉斯博士（Claude Douglas）的一项研究得出结论称“因9月25日的一次毒气攻击而疏散的英军士兵共计2652人，其中1696人的症状非常轻微，有一些则根本没有中毒。”

此后，英军分别于9月26日和10月13日（战役的最后一天）再次发动了云状毒气攻击，但收效甚微。战役过后，英军毒气和防毒兜帽的无能受到了广泛的谴责。当时发给毒气部队的扳手的尺寸不合适，打不开钢瓶的阀门。“施放毒气的士兵到处乱冲乱闯，狂呼着要借用可调节的扳手。”结果还是只打开一两个钢瓶施放出毒气。德军发现英军的行动后，立即开火还击：德军的炮弹“直接击中了几个毒气钢瓶，毒气弥漫了战壕，毒气连溃不成军。”而且早在发起洛斯攻势的5天以前，远征军总部的陆军化学战顾问们已经得出一致结论：P兜帽不能防御高浓度氯气。该年晚些时候，最高统帅部中央实验室的领导者们发现在米尔班克进行的兜帽测试中，有一台机器提供了不准确的读数。

▲1915年9月，英军在洛斯发动他们的第一次毒气攻击前夕，一名特别皇家工兵连的士兵在远征军总部附近的埃尔福演示毒气施放，注意他佩戴的P兜帽。图中毒气瓶连接的是活动的钢丝包皮软管，但实际上大多数英军毒气瓶采用刚性铅管；当毒气瓶放空之后，不论是哪种毒气管都要先拆除，再重新连接。

▲1915年9月25日，英军特别皇家工兵连在洛斯发动的毒气攻击。由于毒气管接头处发生硬化并破裂，将毒气泄漏在己方战壕内。图中右二的士兵正在用装满海波溶液的喷雾器清除己方战壕内的氯气。

本文为筑垒地域与文汇报联合创作，主编原廓，作者刘萌。任何媒体或者公众号未经书面授权不得转载，违者将追究法律责任。更多精彩一战、二战内容请关注微信公众号筑垒地域：zhulei1941