如果说经过第一次和第二次鸦片战争，当时的西方列强还没有摸清大清王朝的虚实的话，那么在1894年中日甲午战争之后，西方列强们终于看清了满清的软弱，掀起了瓜分中国的狂潮。甲午战争清政府战败后，中日签订了《马关条约》，《马关条约》是继《南京条约》以来最严重的不平等条约，单单是“赔偿”日本军费白银就达两亿两，后又增加了三千万两的“赎辽费”，而当时清政府的一年的财政收入才7000万到8000万两白银。
时局图
《马关条约》不仅仅是赔款，更使得台湾等大片国土割让给了日本，同时增开了更多的通商口岸，处于内陆的重庆和沙市（湖北省境内）也被列为通商口岸，这大大刺激了当时西方列强的野心，列强们妄图把中国变为他们的殖民地，随后掀起了瓜分中国的狂潮，民族危机空前加剧。
德国统一
当时的西方列强不仅加紧对中国进行资本输出，还在中国强占租借地，划分“势力范围”，企图把中国变为他们的殖民地。在1870年的普法战争中，普鲁士战胜了法国，1871年完普鲁士成了德意志的统一并建立了德意志帝国。统一后的德意志帝国旋即就加入了列强瓜分世界的末班车当中，从1871年到1896年，德意志帝国就派所谓的专家多次来中国进行地质考察，在考察报告中，就详细描述了山东的物产丰饶和秀丽景色。山东地处中国东部沿海，与朝鲜、日本隔海相望，四季分明，也就是说当时的德国在那时就相中山东了，想要把山东作为它的所谓“势力范围”。
德国占领胶州湾示意图
1894年中日甲午战争以后，德国以干涉日本还辽有功为由，迫使清政府同意它在天津、汉口设立了租界。但德国依然急切地想在中国特别是山东占领一处海港，以作为他在远东和中国进行殖民侵略的基地。1897年，借口终于来了，这一年发生了巨野教案，在山东菏泽巨野，由于西方传教士作恶多端，引起民愤，有两名德国传教士被村民所杀。德皇威廉二世闻知此消息，倍感兴奋，终于找到借口了。德皇命令德军远东舰队占领青岛的胶州湾，在占领胶州湾后，德国一边与清政府谈判，一边德皇派其弟率领一只更大规模的舰队赶赴山东。
胶州湾
1898年3月6日，清政府与德国签订了《胶澳租借条约》，不仅将青岛“租借”给了德国99年，还在事实上确立了山东是德国的“势力范围”。如该条约规定德国可以在山东建两条铁路，同时在山东省内如有开办各项事务，中国应先问德国商人愿否承办工程，售卖料物。德国为什么选择占领胶州湾？是因为无论青岛胶州湾本身的条件还是他的地理位置都非常好，在1871年到1896年的德国来中国进行地质考察的报告中就对胶州湾的地理表示了惊叹。
胶州湾位置
胶州湾古称胶澳，它位于中国黄海中部、胶东半岛南岸，它是一个喇叭形半封闭港湾，最窄处与黄海的连接口宽为6华里，这里是中国东部沿海为数不多的面积较大的优良港湾，可以停泊大型轮船，船舶进入了胶州湾就等于进入了避风的港湾。同时从大的地理位置上看，青岛胶州湾位于山东南部临海的中间位置，控制了这里就等于控制了山东胶东半岛，同时可以辐射山东。根据历史记载，德国占领之前的青岛，不过是胶州湾上几个普通的渔村而已，与胶东半岛沿海的其他渔村并无区别。
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