话说，乾隆二十六年，乾隆皇帝又兴致勃勃地开始了他人生中的第五次巡视江南游玩活动，浩浩荡荡的御舟沿京杭大运河南下，旗帜招展、锣鼓喧天，好不热闹。
沿路各地方官员都格外珍惜这次在皇帝面前献殷勤的良机，省、府、州、县各级官员，齐齐上阵，各显神通，接驾伴驾，竭力要给皇帝留下好印象，梦想得到皇帝青睐，青云平步，更上几层。
乾隆满心欢喜，优哉游哉，好不快意。
然而，到了山东济宁州，乾隆遭到冷落了。
境内不见一支仪仗队，码头接驾者稀稀疏疏，甚至知州摆谱，居然没有出现。
反差太大了！
一股无名火苗嗖地从乾隆的脚底窜上脑门，忍无可忍，把山东巡抚找来，痛斥了一顿，命他立刻、赶紧、马上把山东巡抚颜希深的一家老少绑来见驾。
颜希深家的男男女女都绑来了，独独缺了颜希深一人。
真是反了他！
乾隆一拍龙案，喝道：“狗胆包天的颜希深，到底哪儿去了？”
雷霆震怒，没人敢动，鸦雀无声。
良久，才有一个头发苍白的老妇颤抖着声音说：“我儿颜希深早就接到了下扎，也做好了接驾的准备，并不敢离开济宁。谁知前两天，河道出险，大水淹了城外的村庄，灾民流离失所，无依无靠。由于情况紧急，他率济宁文武官员，堵塞运河缺口，保城池与粮仓不失。今天早上，他回到家中，准备接驾，无奈灾民成群结队，来到府衙，惨苦万状，要求开仓赈灾。一边是天子巡视济宁，一边是灾民嗷嗷待哺。我儿子左右为难，但天子以民为本，最终开仓赈灾去了!”
原来这是颜希深的母亲。
乾隆被她最后那一句“天子以民为本”的话打动了，火气顿消，温柔的说：“国无民，哪有君？既是这样，情有可原。”
也在这个时间点上，颜希深匆匆赶到，全身泥水，面色疲惫，官容不整，见了皇帝就叩头谢罪，一个劲地解释说：“臣面对成千上万的灾民，以民为本，抓紧开仓赈灾。为防混乱场面发生，亲自监督，接驾供差来迟。”
乾隆笑逐颜开，大赞说：“他时可大用”。
果然，颜希深步步高升，先后出任湖南巡抚、兵部侍郎、贵州巡抚、云南巡抚，因积劳成疾卒于任上，终年51岁，归葬老家广东连平。
颜希深为官一生，始终把明朝泰安知州顾景祥“官箴”三十六言牢记在心，云：“吏不畏吾严，而畏吾廉; 民不服吾能，而服吾公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。公生明，廉生威。”
颜希深的儿子颜检也受父亲的熏陶，把“官箴”三十六言当成自己的人生格言，认真恪守，历侍乾隆、嘉庆、道光三朝皇帝，宦海沉浮，起落不断，堤京西永定河工地、遣戍乌鲁木齐，晚年仅以五品衔告终。
严格地说，颜氏家族中，名气最大的还是颜检的儿子颜伯焘。
颜伯焘是嘉庆十九年（1814年）殿试二甲中进士，先后任陕西督粮道、陕西按察使，甘肃、直隶布政使。
广东连平颜氏家族也因此被誉为“一门三世四节钺，五部十省八花翎”。
虽然颜伯焘也把“公生明，廉生威”等语挂在嘴边，但办起公务，各种捞钱手段无所不用其极，公款只要从他手里过，没有不被撸一层的，包括修桥铺路赈济灾民的款项，只要有钱拿，从不放过。
不过，颜伯焘虽然是个雁过拔毛的贪官，却能力极强，他身为封疆大吏，每到一地，都政绩璀璨。
史称“娴习吏治，所至有声”。
1840年，鸦片战争爆发，颜伯焘接替邓廷桢出任闽浙总督。
颜伯焘是个强硬的主战派，天不怕、地不怕，发誓要对入侵的英国人“痛加攻击，使其片帆不留，一人不活，以申天讨而快人心”。
到了福建，他在厦门海岸构筑起一条长约1.6公里，高3.3米，厚2.6米的石壁。
石壁，全部用福建特产的花岗岩垒砌，每隔16米留一炮洞，共安设大炮100门；石壁的外面护以泥土，可以防止敌军炮弹炸起的飞石伤人。石壁后面建有兵房，还有围墙防护。更有外围的岛链体系，每个岛都有花岗岩炮台，之间还有战船联防，防御阵线无比强大。
与英军开战当日，颜伯焘会同金厦兵备道刘耀椿亲临一线指挥，命令白石头汛、屿仔尾、鼓浪屿三面炮台向英舰兜击，发射万斤至数千斤以下的大炮数百门，一时间，炮火交杂，炮声震天。
没料到的是，英国舰队射程远，威力强，大概花了一小时零二十分钟左右，白石头汛、屿仔尾、鼓浪屿上的炮台，全部哑火。
随即英军悍然登陆，占据各炮台。
这些英国人上演了娴熟的抢滩登陆场面，从侧后方包抄“石壁”。火枪射杀加血腥拼刺刀，打得清军纷纷溃退。各个阵地相继陷落。
坐镇指挥的颜伯焘，看到了自己亲手修筑的防线轻而易举地成了英军的囊中之物，当场悲愤交加，和金厦兵备道刘耀椿“同声一哭”。
下午4时，英军开始攻击厦门城。
傍晚，颜伯焘与刘耀春退走，厦门陷落。
整个厦门之战，历时约4个钟头。清军总兵江继芸在士兵溃逃时投海自杀，副将以下军官七人阵亡，士兵减员324名；而英军仅官兵阵亡1人，伤16人。
败讯传回京师，道光帝以“未能进剿”之罪，将颜伯焘革职回原籍。
颜伯焘虽是被革职回家，但排场很足，搬运的财物有一百多箱。给他搬运这些财物的苦力，人数就达到了七百多，另外跟随的仆人杂工，人数更有三千多，每顿饭都是四百多桌酒席，每天路程要花白银上万。
有史学家认为，大清官场上，论富贵奢华，除了大贪官和珅，就数颜伯焘。
颜伯焘回连平，在州城西面西门岗处（现惠化中学所在地）建一庄园，花天酒地了十二年之久。
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