史前巨鳄能够将10米长的恐龙拖下水

史前巨鳄能够将10米长的恐龙拖下水

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图注：正在攻击尖角龙的恐鳄，图片来自网络

距今8000万年前北美洲，几只脑袋后面长着长长头冠的副栉龙正在湖边低头喝水，它们全然没有发现近在咫尺的危险。一阵水花溅起，一条巨鳄从水下冲出来，它那钳子一样的大嘴巴一口咬住副栉龙的脖子然后将这个可怜的家伙拖进了水里，这条巨鳄就是大名鼎鼎的恐鳄。

1858年，美国地质学家埃比尼泽·埃蒙斯在美国北卡罗莱纳州的考察中找到了几颗巨大的牙齿化石。根据牙齿的外形，埃比尼泽判断化石属于像鳄鱼一样的多脊齿龙（Polyptychodon）。之后古生物学家发现了更多的化石，但是他们都没能判断出牙齿的真正主人。

图注：恐鳄的牙齿化石，图片来自网络

1903年，古生物学家在蒙大拿州发现了皮内成骨，由于甲龙身上也有这种结构，所以人们没有想到这些化石是属于鳄类的。不久之后，古生物学家又在附近发现了属于鳄类的肋骨、趾骨等部分，大家猜终于明白在白垩纪美国西部曾经生活着一种巨大的鳄鱼。1909年，古生物学家霍兰德（W.J. Holland）在研究了来自蒙大拿州的巨鳄化石之后将其命名为恐鳄（Deinosuchus），意思是“令人恐惧的鳄鱼”。

恐鳄到底有多大啊，古生物学家科尔伯特和伯德在1954年根据化石碎片对恐鳄进行了复原，他们“制造”了一条长15米的超级怪物。体长15米，体重10吨的恐鳄引起了人类的广泛关注，这个大家伙立即成为古生物中的大明星。其实科尔伯特和伯德在复原恐鳄的时候使用了错误的参考，所以他们复原的恐鳄不但体型大了，就连长相都存在很多问题。

图注：最早复原的恐鳄头骨，其外形其实是错误的，图片来自网络

考察了今天鳄类的体型，古生物学家认为恐鳄的体长超过10米，体重3至5吨。目前发现的最大恐鳄仅有碎片，不过这些碎片代表了一条长12米，体重8吨的个体，它的年龄可能超过100岁！体长超过10米的巨大恐鳄比今天最大的鳄鱼湾鳄大得多，目前有准确数据的鳄鱼是一条名为洛龙（Lolong）的湾鳄，体长6.17米，体重超过1吨。与恐鳄相比，洛龙只能算是青少年时期。

图注：与人类对比恐鳄非常巨大啊，图片来自网络

图注：著名的巨鳄洛龙，图片来自网络

图注：恐鳄的巨大脑袋与人类的对比，图片来自网络

从外形上看，恐鳄与美洲鳄很像，长有宽大的脑袋、披着鳞片的身体和肥大的尾巴。在恐鳄巨大的嘴巴里长有两排圆锥形的锋利牙齿，它的大嘴巴咬合力近4吨，想象一下被恐鳄咬扁的恐怖吧。

图注：正在制作的恐鳄，可以看到恐怖的大嘴，图片来自网络

恐鳄生存于距今8000至7300万年前白垩纪的美国，在美国的十多个州都发现了它的化石。白垩纪晚期的北美洲曾经被一片浅海一分为二，这片浅海就是大名鼎鼎的西部内陆海道，而浅海与陆地接壤的地方正是恐鳄的家园。除了沿海地区，恐鳄也生活在靠近海岸的湖泊和河流之中。

图注：生活淡水中的恐鳄，图片来自网络

恐鳄可是不折不扣的恐龙杀手，除了吃鱼类和其他水生动物，它们常常会隐藏在岸边的潜水中，伏击前来喝水的动物，其中就包括各种各样的恐龙。恐鳄会攻击恐龙并且以它们为食，在美国发现的鸭嘴龙类甚至是食肉的阿巴拉契亚龙骨骼化石上都留着它们的咬痕。恐鳄的攻击往往是恐怖和致命的，它会咬住恐龙然后将其拖入水中，用可怕的“死亡翻滚”了解猎物的性命然后一点点享用美食。

图注：在水中观察恐龙的恐鳄，图片来自网络

图注：攻击鸭嘴龙类的恐鳄，图片来自网络

巨大的恐鳄并不是无敌的，大家最津津乐道的就是其与同时代的艾伯塔龙的决战。作为当时最大型的肉食性恐龙，艾伯塔龙体长9米，高3.5米，体重可达5吨。从体型上看，艾伯特龙并不比恐鳄小多少，重要的是艾伯特龙还是成群出没的，这就让它们保持了数量上的优势。反观恐鳄，不断不成群，而且其平均个体也就是8、9米的样子，能够长到10米以上的还是非常少的，所以它们一般不会找艾伯塔龙的麻烦。另外需要说明的是，恐鳄和霸王龙并不是同一时代的，它们的生存年代相差至少300万年呢。

图注：著名的艾伯特龙，图片来自网络

体型巨大、霸气十足的恐鳄看上去是无敌的，但它们却在距今7300万年前突然消失无踪了，其直接原因是西部内陆海道的缩小和消失，导致了栖息地的丧失。看来恐鳄对生存环境的要求还是很高的，失去了赖以生存的环境，再可怕的动物也不得不走向灭亡的道路。尽管恐鳄体型巨大，超过了今天的所有鳄鱼，但它并不是地球上出现过的最大鳄鱼，如果想知道史上最大鳄鱼是谁，关于以后的文章哦。

图注：恐鳄曾经是海陆间的霸主，图片来自网络

参考资料：

1.Schwimmer, David R. (2002). "The Life and Times of a Giant Crocodylian". King of the Crocodylians: The Paleobiology of Deinosuchus. Indiana University Press. pp. 1–16. ISBN 0-253-34087-X.

2.Erickson, G.M., Gignac, P.M., Steppan, S.J., Lappin, A.K., Vliet, K.A., Brueggen, J.D., Inouye, B.D., Kledzik, D., Webb, G.J.W. (2012). "Insights into the Ecology and Evolutionary Success of Crocodilians Revealed through Bite-Force and Tooth-Pressure Experimentation". PLoS ONE 7 (3): e31781. doi:10.1371/journal.pone.0031781. PMC 3303775. PMID 22431965.

3.Colbert, Edwin H; Bird, Roland T. (1954). "A gigantic crocodile from the Upper Cretaceous beds of Texas" (pdf). American Museum Novitates (American Museum of Natural History) 1688: 1–22. Retrieved 2009-02-22.

4.Holland, W.J. (1909). "Deinosuchus hatcheri, a new genus and species of crocodile from the Judith River beds of Montana". Annals of the Carnegie Museum 6: 281–294.

5.Brochu, Christopher A. (June 14, 1999). "Phylogenetics, Taxonomy, and Historical Biogeography of Alligatoroidea". Society of Vertebrate Paleontology Memoir 6: 9–100. doi:10.2307/3889340. JSTOR 3889340.

6. Emmons, Ebenezer (1858). Report of the North Carolina Geological Survey. Henry D. Turner. pp. 219–22. ISBN 1-4366-0488-5.