她是荆州人，徐悲鸿为她的画集作序，刘海粟称她为画坛先驱

李青萍原名李瑗，１９１１年１１月生于荆州古城一个衰落的富户人家。其祖父和父亲都擅长中国的泼墨画，耳濡目染，她从小就爱上了绘画。１９２１年李瑗１０岁，入江陵县女子高等小学。１９２８年，转入省女子职业学校，学习刺绣、美工和音乐。三年毕业后，报考进入了武昌美术专科学校。校长唐义精是位著名画家，发现她很有艺术灵气，于１９３２年暑假，亲自写举荐信，将她介绍到上海新华艺专深造。
　　上海新华艺术专科学校（现上海美术学院前身），是一所以教授西洋美术为主的高等艺术学校，创办于１９２６年，校长徐朗西早年是孙中山先生的友人，热爱艺术教育事业，曾担任上海美专校长。教务长汪亚尘，早年留学日本，习西洋画技，曾在美国教授中国毛笔画２０多年，善画金鱼，人称“金鱼大王”，与齐白石的虾、徐悲鸿的马并称“三绝”。
　　该校注重教学，广揽名师，除有潘天寿、周碧初、吴恒勤、陈抱一、丁衍镛等２０余位名重一时的教授，还特聘游学欧洲及各派书画名家来校授课讲学。黄宾虹、徐悲鸿、张善子、颜文、李叔同（弘一法师）、吴湖帆、唐云等都曾担任艺专的特约讲师。
　　李瑗凭着唐义精校长的介绍信和自己精心绘画的一幅《山水芙蓉图》，经过严格考试，进入该校图音系。
　　李瑗在新华艺专，先学国画，后转入西画。在学习中，她深钻西方绘画理论，并广泛涉猎西方各时期的绘画代表作品，很快迷上了抽象变形、朦胧浪漫的绘画风格。野兽派画家马蒂思的一句名言：“准确的描绘并不等于真实”，使她对于运用色彩的构成来表现美好、浪漫和情感因素以及彰显主题有了准确的把握和更深的理解。
　　各项正规严格的基本功训练，使她的绘画水平得到长足进展，锤炼培养了她那跳跃敏捷的思维，为后来形成她独特的艺术风格打下了坚实的基础。
　　１９３５年夏李瑗毕业的前夕，学校举办了一次毕业生画展。徐悲鸿当时恰好从法国、比利时、苏联等国办展归来，被邀到艺专参观毕业生画展。他走到李瑗的作品前，指着一幅色彩鲜艳、联想丰富的画问道：“这是谁画的？”李瑗回答：“是我。”大师又走到另一幅画前，见其画立意创意，对艺术有独到的感受力，他又问起作者。李瑗得意地说：“还是我呀。”徐悲鸿看着这位站在面前亭亭玉立的年轻女郎，笑着连声称赞：新派画家！新派女画家！
　　李瑗毕业后，于１９３５年９月就聘于上海闸北安徽中学教美术、音乐。为获得深造，１９３７年２月，李瑗又回到母校新华艺专西画研究班，学习半年后，获得美术研究生毕业证书。
　　就在这时，有消息传来：英属马来亚（现马来西亚）政府请托我国教育部在上海招聘四名艺术人才，为该国华侨办学服务。经过考试，李瑗在数百名应聘者中脱颖而出，被聘为吉隆坡坤城女子中学艺术部主任。
　　

　　
　　马来亚当时是英国在远东最大最富饶的殖民地，拥有３３万平方公里的土地和１１００多万人口，这里有４５％的居民是华人。李瑗任职的坤城中学规模很大，设备齐全，全校有１０００多名学生，全部是华侨子弟，是一所地地道道的华侨学校。
　　一到南洋，李瑗就拿起画本，抓紧时间四处写生。茂密的椰林、无边的大海、盛开的杜鹃、土著的建筑、马来亚的黄昏，以及街市巷陌、风土人情都一一收入了她的写生画本。她将这些作品作为教材，写进她的教案，她要让学生们懂得，艺术的生命在于价值，价值的存在在于生活。生活才是最好的老师，要学好绘画，就要向生活低头，始终不渝地向生活请教。
　　李瑗对学生热情、教学认真，深受学生喜爱。
　　有一天，她审视学生作业，发现有几幅画特别奇特，颇有一股南洋风味。同学们告诉她，这是学校里一位红胡子爷爷教她们画的。李瑗赶忙让同学们将这位“红胡子爷爷”请来。原来“红胡子”叫沙都那萨，４０多岁，是流落到马来亚的一位印度画师，现在坤城中学当清洁工。李瑗说出了她欲向他学画的愿望。沙都那萨点点头，在地上铺了很大一方纸，又将各种色料分别倒在几个椰壳内，连同椰汁一同搅拌均匀，然后躬身将椰壳内的颜料向纸上泼去，一连泼了五次，又拿着一根细棍在画面上拨弄了几下……不到半个时辰，画面上呈现出一派奇妙景色：没有人物、没有风景，也没有她极力辨认的形体，但见无数根粗细不一的线条，纵横交错，设色凝重鲜明，造型扭曲夸张，形痕自然奔放，层次丰富生动，既像变幻无穷的云彩，又像水天一色的南洋，透出让人捉摸不定、梦幻般的神气和韵味。
　　“啊！这是古印度画技中的泼彩图！”李瑗高兴得大声惊叫起来，这不是她多年寻觅的艺术之光吗？她转向沙都那萨：“您是印度画师，您画的是印度的泼彩图。我想拜您为师。”当沙都那萨得知她曾是西画班的研究生时，他深为眼前的这位女教师虚心好学的精神所感动，满口应允愿意教她学泼彩画。
　　从此，李瑗找准了自己绘画的位置，将祖传的泼墨画、学来的西洋画与泼彩造型语言有机结合起来，创出了中、印、西三者精神兼备、自成一体的绘画风格，这种风格成了她后来几十年的艺术走向。
　　日寇在芦沟桥蓄意挑起事端，步步向华北进逼，中国人民抗击日本侵略者的战争全面爆发。身在异国他乡的李瑗再也静不下来了。到吉隆坡不久，她便参加了著名侨领陈嘉庚先生领导的南洋华侨总会，投身到支援祖国抗击侵略者的洪流中。
　　１９３８年，李瑗被当地华侨办的《马华日报》聘为特约记者，为该报撰写了不少宣传妇女参加抗日救亡活动及南洋华侨踊跃捐献支援祖国抗日前线的消息。此时她将自己的名字改为李青苹。
　　当时，马来亚各侨校之间组织有校联部，下设接待、游艺等部门，李青苹被推选为游艺部副主席。在此期间，她又与当地的遵孔中学艺术主任邓荷义等一起筹建了“筹赈祖国抗敌后援会”。为筹募捐款，李青苹带头将自己当月的薪水５５元金叻币（１元叻币相当于当时的６银元）全部捐献出来，她还与同学们一起到街头、工厂卖“爱国花”。
　　

　　李青苹在“筹赈会”担任艺术联络部副主席，经常接待许多国内到南洋的爱国劝募团体和爱国人士。她先后接待过由陈炳仁和夏之秋率领的武汉合唱团，以马俊为首的京剧团，以及徐悲鸿、刘海粟、沈仪彬、张丹龙、徐谦等上百人之多。
　　１９３９年刘海粟、勒贝尔、司徒乔、杨曼生在南洋举办“联合巡回义展”，李青苹也选出自己的作品参加了他们的巡回义展活动。在马六甲，在槟榔屿，在暗邦，她的作品都受到好评。
　　１９４１年１月，徐悲鸿来到了南洋，是应侨领陈嘉庚先生的邀请，特从新加坡来到吉隆坡举办抗日筹赈画展的。受南洋华侨总会委托，“筹赈会”派出李青苹等工作人员负责接待和安排徐悲鸿画展的具体事宜。五年多前在上海艺专的那次毕业生画展上，徐悲鸿给她留下的印象太深了。她高兴地拍着手：“徐悲鸿先生，欢迎你！”徐悲鸿也记得那几幅设色独特的风景画：“你就是那个画风景画的女学生吧！”
　　在工作交往中，徐悲鸿发现李青苹有深刻的艺术见解，绘画艺术的造诣也很高。为感谢她的热情接待和对画展的精心安排，徐悲鸿特地到李青苹住处作了一次回访。
　　一进屋，徐悲鸿就被挂在墙上的几幅风景画吸引住了：椰子树、水翁树在鲜明凝重的色彩中，葱郁一片，充满盎然生机。月色下的大海，远处是黛色的山脉、相连的是黄金般耀眼的波浪。强烈的光色对比，让人想到静谧夜中的热潮在鼓动。徐悲鸿情不自禁地看了李青苹几眼，激动地说：“南洋色调！你画出了南洋色调。你的青春在南洋没有白过，你是一个真正搞艺术的……”徐悲鸿又让李青苹拿出她在南洋创作的其他画稿，包括用作教材的画稿，共有数百幅。徐悲鸿极为欣赏，便对李青苹说：“你的画观察忠诚、取材新颖、作风雄肆、抉择雅趣。”建议她出版画集，并笑着对她说：“叫苹字的人太多了，你应该将‘苹’改为‘萍’，你的画集就取名‘青萍画集’吧！”
　　中午，徐悲鸿和李青萍应校长沙渊如女士之请，在她家吃了午饭。徐悲鸿兴致很高，欣然挥毫为李青萍画了一幅油画肖像。现在这幅画仍珍藏在北京徐悲鸿纪念馆里。
　　１９４１年秋，《青萍画集》（第一集）由南洋商报编辑部正式出版，书名由徐悲鸿题签，扉页是徐悲鸿画的那幅李青萍油画肖像，接着是徐悲鸿书写的题词：“艺术第一”和他撰写的３２６字的序言。
　　徐悲鸿还为她选好了出版画集第二、三、四集的作品共百余幅，因太平洋战争爆发，彻底摧毁了她的美梦。
　　

　　
　　１９４１年１２月７日，日本偷袭了美国在太平洋的海空军基地珍珠港后，又兵分五路，很快占领了东南亚的大片土地，马来亚也被日军占领。学校已经停课，李青萍在南洋呆不下去了。１９４２年初，她带着装有《青萍画集》和部分画作的小箱子，踏上了回国的归程。
　　汽车在椰风蕉雨中行驶，在靠近泰国边境时，突然遭到日机猛烈空袭，司机在慌乱中把握不住方向盘，汽车冲入大海中。幸附近泰国渔民将她救起，李青萍已奄奄一息。她装有《青萍画集》的小箱子也葬身海底。
　　李青萍被同伴送到泰国医院，由于泰日联盟，遭泰方医院拒绝。情急之中，同伴佯称李青萍为汪精卫的家属，才进入医院。不想这一“佯称”，竟断送了她的大半生。
　　李青萍在泰国医院住了四个多月。１９４２年５月，乘泰国运粮船回到上海。
　　一到上海，她就赶往母校新华艺专。可新华艺专已被日军连烧三次，一片断壁残垣，学校已经停办。李青萍十分伤感，孤身一人，徘徊在大上海街头。后经多方打听，在法租界找到了刘海粟先生。刘大师听了李青萍路上的不幸遭遇，感慨万端。他给李青萍出具了一张上海美术专科学校的教授证。李青萍随即乘船溯江而上，回到了她久别的故乡江陵古城。她边陪伴母亲边作画，将其装裱后携往武汉，设展卖画。她曾先后在汉口画廊、工商联青年会等处办过画展，每次展出百余幅，每幅标价１００元至５００元，最高标到千元。
　　在湖北老家生活了一年多，１９４３年秋，李青萍重返上海，再次拜见刘海粟大师。刘海粟仔细看了她带去的画，特别是那些西画，火焰般的色彩和动荡浪漫的构思，让大师赞叹不已。刘海粟情不自禁地对李青萍说：“今之西画引进中国，只有你与我为先驱！”
　　听说李青萍又回到上海，新华艺专的老师和旧日同学都十分高兴，为欢迎她的归来，特在大新公司画廊为她举办了个人展览。
　　１９４３年冬，李青萍应旅日同学会的邀请赴日本举办画展。她先后在东京、大阪、横滨等五个城市办了展览，展出的多是以泼彩形式表现的风景画。这些别具一格的绘画作品，使日本画界耳目为之一新，赞誉李青萍为“中国画坛一娇娜”。
　　１９４４年初，李青萍返回上海，继续以办展览卖画为生。她先后在上海、无锡、天津、北平等地一边旅行写生，一边作画，过着自由职业者的生活。
　　

　　
　　１９４６年秋香山叶红时，李青萍来到北平，在六国饭店举办画展。展前，李青萍特地携画前往拜访了她仰慕已久的画坛泰斗齐白石老先生，请白石老人给她指点。齐白石见李青萍的作品画风浪漫恣肆、粗犷流畅，看不出是出自一个女子的纤纤之手，便欣然挥毫，写下了“李青萍小姐画无女儿气”十个龙飞凤舞的大字。

“光复”那年，李青萍已３４岁，时届中年，人成熟，画也成熟，加之她又无家庭拖累，精力旺盛，她的创作进入了丰收期。从１９４５年秋到１９４６年秋的一年时间里，李青萍共创作作品８００余幅。
　　正当李青萍踌躇满志的时候，突然发生了她意想不到的事。１９４６年１０月，正在上海新生活俱乐部举办画展的李青萍，突然被上海淞沪警备司令部逮捕，以“汉奸嫌疑”向上海高级法院提起公诉。李青萍在上海提篮桥监狱被关押了８个多月，直到翌年６月，才被法院宣判无罪释放。
　　李青萍出狱后稍作休整，又重握画笔，在朋友的帮助下，回到新生活俱乐部再办画展。在接下来的两年时间里，李青萍除在上海、北平、南京、广州等大城市举办画展，还将她的艺术活动延伸到苏州、杭州、镇江、无锡、扬州、合肥、沙市等中小城市及港台地区。
　　１９４８年夏，李青萍应香港《星岛日报》之邀，在香港举办义展，为宋庆龄发起筹建“中国妇女福利协会”（后改为基金会）募集资金，所得２０万元港币全部捐给了福利协会。香港报纸对此作了报道，并刊登了李青萍在展览会上与宋庆龄的秘书沈慧芙女士的合影照片。同年秋，李青萍又在香港永安堂胡文虎的安排下，赴台湾为修建孙中山先生纪念碑亭，在台北、台中、台南、高雄等地举行义展义卖活动。此次活动由台湾省参议会主办。回到广州后，她又为孙中山图书馆购买中外图书作了捐献义展。
　　１９４９年秋，重庆发生了“９·２”大火灾，大火从临江门烧到民权路。经郭沫若介绍，李青萍在重庆为“９·２”火灾和庆祝大西南解放义展义卖，卖画款悉数用于赈济灾民。
　　新中国成立后，李青萍心中的激情在燃烧，她是多么渴望自由、渴望光明，她要用自己的画笔为新中国建设献身出力。
　　１９５０年夏，李青萍在武汉信义大楼举办庆祝“五一”国际劳动节画展。画展结束后，经徐悲鸿推荐，她被调到北京文化部艺术处，与田汉、徐悲鸿、梅兰芳、郑振铎、马少波等一起参加筹办全国首届艺术资料展览会。展览会设在北京中山纪念堂，筹备期间，她和田汉、徐悲鸿、梅兰芳等艺术家一起受到政务院总理周恩来的亲切接见。
　　在北京，当时李青萍轮换住在田汉、徐悲鸿家，与田汉的夫人安娥、徐悲鸿的夫人廖静文都很熟悉。多少年后李青萍还十分怀念他们。１９９０年，徐悲鸿的女儿徐静斐曾为李青萍画过一幅国画并题跋。徐悲鸿与廖静文的小女儿芳芳后来到荆州出差也去看望过李青萍。
　　１９５１年春，艺术资料展览结束，李青萍被分配到人民美术出版社，负责图片画册的编辑工作。李青萍散荡惯了，她坐不惯机关，主动要求到苏北治淮工地体验生活。第二年春天，她带着她在淮河的大量写生资料返回北京时，领导通知她调出美术出版社，回江陵老家接受审查。
　　从此，这位蜚声中外的杰出女画家，一下子从辉煌跌入底谷，在中国美术舞台上整整“失踪”了３５年。
　　

　　
　　李青萍回到江陵，当地公安部门根据上级公安机关的布置，对她宣布了管制决定，罪名是“特务嫌疑”。一向孤高任性的李青萍又不服管制，跑到公安机关和县政府大吵大闹。公安部门索性将她关了起来，关了一段时间，因确实没有掌握她的罪证，又将她放了出来，交街道继续管制。
　　１９５４年，李青萍被取消管制，她像一只出笼的鸟儿，飞向了自由的天空。她来到北京，想找她当年的画友徐悲鸿诉说，可是徐悲鸿已于先一年（１９５３年）９月辞世。李青萍十分悲伤。无奈之下，李青萍找到当时的文化部部长周扬。周扬对她的遭遇深表同情，派人将她送回湖北，请湖北省文化部门安排她的工作。省里又将她送回江陵，安排在江陵县文化馆当了一名仓库保管员兼收发员。
　　１９５５年，全国开展“肃反审干”运动，李青萍当然又成了被“肃”、被“审”的对象。１９５５年７月，公安部门又以“反革命”罪将她正式逮捕。１９５６年秋，又将她放了出来。
　　李青萍出狱后，文化馆不肯收留她，还是有关部门做了许多工作，才勉强让李青萍在文化馆当了一名临时工。
　　１９５７年反右运动席卷全国。李青萍知道自己的身份，在运动中一言不发。但她还是在劫难逃，单位竟以“用沉默对抗运动”，是“无声的反抗”为由，将李青萍划为右派，并被押送到大冶铁矿去改造思想，捶砖石、挖土、搬砖，被遣往湖北咸宁赵李桥茶场去种茶、采茶、制茶。１９６２年，李青萍从茶场回来，文化馆连临时工也不让她做了。她只好到居委会办的一家小纸盒厂去干划线、摇马达等最脏最重的活。
　　政治运动一个接着一个。１９６６年，又刮起了一场红色风暴，“文化大革命”开始了。李青萍又成了当然的受冲击对象，家一次次被抄，人一次次被斗，还将她再次投入监狱，关了整整一年。她年迈的母亲曹庆珍难禁打击，１９６７年１月１０日，永远离开了人世。李青萍被放出来后，没有了母亲，也失去了纸盒厂的那份工作，家徒四壁，一无所有。李青萍成了真正的“无产者”。
　　为了活命，她向居委会干部苦苦请求，到街道放水站放自来水，一担水只收一分钱，她赚几厘钱。后来她又去卖冰棒。卖冰棒是有季节的，她只好去拾破烂、捡垃圾。李青萍臂上挽着一只大篮子，肩上背着个破麻袋，用枯槁的双手，到处去扒、去捡、去寻……
　　李青萍，这位终生未婚坚强的奇女子，是什么力量支撑了她羸弱的生命呢？是艺术，是她视之为至高无上的艺术！就在她身处逆境、屡遭磨难时，她始终没有停止她的艺术追求、没有忘记她的绘画。在劳动工地上，她用树枝或木棍在地上画；在监狱，她用筷子蘸着汤汁画；在糊纸盒时，她用浆糊在纸盒上画；在捡垃圾时，她用捡来的颜料瓶洗出残留颜色在废纸、香烟盒、木板上画，在学生不用的作业本和糊鞋壳的破布上画。
　　有一次开她的批斗会，她靠墙而立，任批斗者如何给她上纲上线，也任台下的人如何挥舞拳头喊“打倒”，她却始终微笑不语。主持者以为她神经出了毛病，其实她正沉浸在顿悟和灵感之中，背着手在墙上虚拟地描绘一幅泼彩图。
　　她从绘画中找到了心灵的慰藉，找到了对人生坎坷的解脱。

　　经过寒冷的严冬，春天终于到来了。１９７９年８月２０日，李青萍收到了错划“右派”的改正通知，并由民政部门每月给她２０元生活费。
　　由于当时中共十一届三中全会才召开不久，她的平反是很不彻底的。“右派”的帽子摘了，而工作单位和生活问题没有得到解决。但李青萍毕竟看到了一道曙光，１９８１年，她拿起笔向国务院侨务办公室写了一封长信，要求恢复公职，给她一份工作。
　　国家侨办将李青萍的信批转给湖北省侨办，要求“迅速调查处理”。
　　省侨办十分重视，决定由副主任代岳和侨办干部陈坚带着这封信亲往江陵调查。
　　代岳和陈坚来到江陵城关民主街李青萍所住的那间小平房，一下子愣住了：“这就是从海外奔回祖国的老归侨画家的家吗？”他们低着头、猫着腰走进这间破屋。伸手能摸到屋檐，四周的墙壁有一半被水浸湿，本来就不大的房被隔成两小间。两张破床，两条破絮，分别用来绘画和吃饭的一口破木箱和一个土台子。一只被铁丝捆了又捆的小泥巴炉子上放着已摔成不成圆形的铝锅烧着水……
　　李青萍从放水站被邻居叫了回来，见是省里来人十分惊喜。但她没有向侨办的人过多诉说她几十年所受的苦难，也没有抱怨，而是微笑地讲着她在南洋、在北京时的许多美好的故事。听着老人诉说，他们流下了眼泪，临走时陈坚将自己身上所有的钱都硬塞给了李青萍。
　　省侨办根据调查的情况，同江陵县领导交换了意见。１９８２年元月，江陵县政府正式下文，认定李青萍的归侨身份，恢复她的公职，安排她在县文化馆作退休干部，定行政２２级，按７５％发放工资。
　　这一夜，老画家怎么也不能入眠。她抑制着满腔的泪水，推开两扇破旧的门窗，遥望苍穹，夜幕中繁星点点，四周一片静寂。李青萍浮想联翩，顿生灵感，她再也按捺不住内心的激情，顺手拿起靠放在窗前的一块捡来用以遮风挡雨的三夹板，手握画笔在上面作起画来。画面上：一只眼睛，带着些许猩红，洞视着浩渺的广宇；漆黑的夜空，划出几圈桔黄色的行星轨道，末尾行星偏离轨道，似一幅松弛的闹钟发条；左下角，一株挺直的椰树，拼命伸向那既像云霞又像海潮的天空；圣母、亚当、夏娃一二三个雪白的生灵，正率领着千万子孙在广宇中遨游。
　　李青萍后来向人们讲解她的这幅画说：我这幅画名叫《生的回声》，是我恢复公职后凌晨的即兴之作。画中，我将过去与未来、世俗与宗教、现实与理想融为一体。橙黄色圈象征太阳、地球与宇宙万物生灵的运转，椰树象征我对南洋生活的深情眷恋和我曲折而充满活力的一生。人的生命有如时钟发条总会终止，吾辈已老，更应珍惜时光。你们看那画面上空的晚霞，正是我生命的回声、艺术的曙光。
　　《生的回声》，这是一幅用心灵、用血泪绘画出来的艺术珍品。这幅油画所表达出的深邃的人生哲理和丰富的文化内涵，受到美术界的重视。这幅传世之作的照片后来被中央美术学院艺术研究所调去研究收藏。

　　
　　李青萍的归侨政策还在进一步落实之中。１９８４年７月１０日，江陵县政府为了改善她的居住条件和创作环境，也便于有人照顾她的日常生活，将她敲锣打鼓地送到江陵社会福利院，并任命她为福利院名誉院长。１９８５年７月，县委、县政府根据省委领导意见，决定增补李青萍为江陵县政协副主席，工资调增为１９级，按１００％发放。
　　太阳的光辉终于照到了老画家身上。在搬到福利院的当天，她就蹲在地上作起画来。在过去的３０年里，李青萍长期受管制，她只能背着人偷偷摸摸地画，现在她能大大方方、理直气壮地画画了。李青萍被多年压抑在心中的艺术激情和蕴藏在脑海锤炼已久的一幅幅画面，像火山般地迸发出来。她争分夺秒、泼墨如云，似乎迫不及待地用自己的画笔向人们倾诉。在１９８２年到１９８６年春的四年时间里，李青萍共创作出了《大海战》、《婚礼》、《葫芦胎》、《表妹》、《杂耍》、《天地之间》、《你们都是半神仙》等５００多幅画作。她这个时期的创作题材十分广阔，作品中有对过去生活的回忆，对南洋风光的依恋，有对真、善、美的歌颂，对假、恶、丑的鞭挞，更有对祖国的热爱和对未来的美好憧憬。
　　《新加坡风景》，几笔就勾出了新加坡的特征，但美丽的景物是用灰暗的颜色构成的。硝烟弥漫、弹痕累累，没有阳光、没有生气，这是作者对往事的回忆，追述着日本侵略者的罪行。《电子游戏》，画面五光十色、粗犷豪放，运用浪漫的手法展开了神奇的想象，表达了作者对现代科学进步的欢欣和对新时代、新生活的赞美。《宫庭后面》，画中的他和她依偎在一起，尽情地倾吐内心的真情，享受着爱的温存，洋溢着作者对自由的追求……这一幅幅画作凝聚着画家的似海深情，洋溢着诗一般的意境，是她几十年生活的沉淀，也是画家内在感情在视觉中的结晶。
　　

　　
　　１９８６年３月８日，荆州古城的街头上贴出了广告：“归侨女画家李青萍西画展在社会福利院展出”。
　　“不就是那个卖冰棒、收破烂的老太婆吗？她是个画家？还会画西洋画？”李青萍办画展的事成了江陵县城的爆炸性新闻。
　　这的确是一个奇特的展览：《李青萍画展》的横幅就挂在李青萍床头上，展室设在她居住的那间１０多平米的小房里。墙壁四周从上到下，密密麻麻挂满了６０多幅水粉画、油画、版画和泼彩图。房间放不下，又临时向福利院借了两间办公室。尽管这样，也只展出了她近几年创作作品的一部分。
　　古城震动了，又惊动了省城的美术界。
　　江陵县文化馆美术干部黄受组织之托，从李青萍的作品中挑选了５０多幅精品，携往武汉，以拜访的形式请省城的美术专家们鉴定。专家们看了这些画，像发现了新大陆似的拍案叫绝。
　　专家们一致公认，这样高档次的作品，不仅湖北少见，恐怕全国也不可多得。省美协决定，在武汉为李青萍办一个画展。
　　经过一个多月的紧张筹备，１９８６年７月１０日，由中国美术家协会湖北分会、湖北省侨办和江陵县文化局、江陵县侨办联合举办的“归侨女画家李青萍女士西画展”在武汉市汉阳琴台文化宫隆重举行。
　　为祝贺画展，全国政协常委、全国侨联顾问、民盟主席张楚先生亲为画展题词：“艺术之光”。《湖北日报》、《长江日报》当日均在头版显著位置刊登了展览会消息：“４０年代徐悲鸿题写的《青萍画集》饮誉海外，７５岁高龄青春焕发，搁笔３５年再现画坛”。
　　从７月１０日至２５日，在展出的半个月时间里，每天观展的人川流不息，李青萍画展轰动江城。
　　７月２５日画展闭幕，李青萍特地赶来参加了闭幕式。湖北省文联主席、著名画家周韶华一见到李青萍，就紧紧握着她的双手：“相见恨晚！相见恨晚！”他激动地对同行们说：“她的表现手法，她的艺术造诣，在全国也是第一流的。她的绘画展出，可以说是历史的骄傲！女性的骄傲！中国的骄傲！如果现在我们再不重视宣传李青萍的艺术，我们就对不起全省的父老兄弟。”

经过这次画展和全国媒体的宣传，一时间，李青萍成了有轰动效应的新闻人物，前来慰问的、参观的、求画的、拜师学艺的……络绎不绝，并惊动了高层，当时的国务委员宋健、湖北省委书记关广富都在《新华社内参》清样上作了批示。全国美协吸收她为会员，省、县将她增补为湖北省政协委员，《荆州地区志》和《江陵县志》也都将她列入条目，着实热闹风光了一阵。

　　
　　对眼前所发生的这些戏剧性的变化，开始李青萍还感到有些新鲜和兴奋，但很快就以一颗平常心来看待这一切。她不愿让自己的宝贵时间淹没在热闹和鲜花之中，她要画画，她要为中国画从古典形态转变为现代形态，为复兴新的东方文化进行艰苦的探索。从１９８６年办展览到２００１年，李青萍又创作了《两人情》、《花莲港》、《马来西亚的黄昏》、《延安印象》、《精灵之舞》、《采莲》、《窥视》等各种画作一千余幅。其间１９８６年—１９８８年和１９９０年—１９９２年是李青萍绘画创作的高峰时期，基本上以水粉画为主，其中也有少量的油画。１９９６年后，她的油画作品的数量开始逐渐增多，１９９８年，李青萍油画创作达到了高峰。
　　李青萍的后期作品不仅数量多，而且画风更加成熟、凝重和浪漫不羁，体现了东方写意与西洋画技巧的珠联璧合，热情奔放，挥洒自如，内涵深沉，更多地体现了人性，饱含着人生五味。用李青萍自己的话说，那就是：“一个艺术家要永无止境地去追求、探索，不但不肯重复别人，甚至连重复自己也是一种艺术的后退。”（李青萍日记）
　　１９９０年，李青萍用一块从旧算盘上拆下的底板，创作了一幅油画《富士山风光》。画面上洁白的富士山矗立在蓝色的天空下面，倒映在两旁树下繁茂的黑色河流之中，一切都显得那么宁静、高洁……充满了老画家向往大自然、向往伊甸园乐土的炽热之情。这幅画作的照片，同１９８２年她创作的《生的回声》一样，被中央美术学院艺术研究所调去研究收藏。
　　现收藏在台湾卡门国际艺术中心、编号为“１１０１０４３７”的一幅油画，也是李青萍晚年的杰作。这是她难得的一幅大尺寸的油画，全画为７２×２０５ｃｍ，质地是粗糙的麻布，笔触浑厚苍劲。画面的主题是一位颇似高更（１９世纪末法国印象派画家）的男子形象，周围散落着一些幽灵般的小人身影，沉郁的基底衬托出响亮的赋色。整个画面弥漫着一种神秘、浪漫、怪异的情调。这幅画反映出她早年对高更、凡·高艺术的热衷和南洋风情对她的浸淫。
　

　　
　　２０世纪９０年代末，李青萍已临近耄耋之年，身体日衰，精力渐感不支。晚年又患了风湿病，腿脚疼痛，走路必须拄着拐杖，作画更是十分困难。李青萍这位心高气傲、从不服输的老人，也不得不发出“吾辈已老”的感叹！
　　感叹归感叹，但她还是要作画。
　　她在日记中写道：
　　“我撑着拐杖，总是顽强地去做。虽然我身体越来越不支，但我在一刻不停地追求，真所谓心有余而力不足，只好要求自己再严一些，不要浪费时间。”
　　李青萍习惯将纸铺在地上作画，晚年她已蹲不下去了，她就跪在地上画。后来跪着也十分困难，她就坐着在画案上作画。她先让她的侄女李美壁帮她将颜料挤在画布上，然后由她挥动刮刀和画笔。有时，李美壁上班不在家，她便将隔壁住的邻居请来，为她挤颜料。挤一次，给１０元报酬。
　　几十年的风风雨雨，坎坎坷坷，李青萍早已悟出“人世无常，艺术永存”的真谛。她联想到自己已是九旬之身，来日不多，应该有自己的一本画集。
　　将印度泼彩图与中国画的技巧有机结合、融为一体，并创出自己的风格，在中国，李青萍可谓第一人。正如英国丹地大学艺术硕士赖新龙先生所说：“２０世纪中国绘画史上，画抽象画成名的画家不多，而画抽象画成功的女画家更需首推李青萍一人。”（赖新龙：《谈李青萍的艺术人生与绘画语言》）把抽象画、泼彩图传下去，这是老画家多年的宿愿。“我既不求名，也不图利，唯一的愿望是能在我有生之年出版一本像样的画集，留给后人一点启示。并将仅存的２００余幅作品献给生我养我的祖国，此生足矣。”（引自李青萍《自述》）
　　但出版画集谈何容易，一要钱，二要精力，李青萍二者都不具备。
　　在人们眼里，李青萍作品的艺术价值这样高，她应该是有钱的。但是她没有钱。其原因有二：一是她重艺轻财，二是她不会理财。
　　李青萍酷爱艺术，她对自己的作品看得很重。她曾对人说：我一生无儿无女，我的画就是我的儿女。她将自己特别心爱的画都藏放在她睡的床铺垫絮下，让她的这些“画儿画女”与她睡在一起。因她深爱自己的画，前些年她是不卖画的。
　　１９９６年后，她由以画水粉画为主转为画油画为主，需购买昂贵的油画材料，曾以极低的价格向画商出售了一批作品。这些画商都是一些识宝的精灵鬼，一转手就以数十倍、上百倍的利润赚了大钱，而她却同自己名字“青萍”的谐音一样，仍然清贫。
　　不仅如此，她还常常遇到上当受骗的事。１９９６年７月，有个“收藏家”，说他愿意与李青萍合作出版一本作品集，并拿出８万元作为偿付李青萍的劳务费，但条件是出版后的作品归他“收藏”。如果画集不能在年内如期出版，他负全部法律责任。
　　“协议书”订立、并经双方签字后，这个“收藏家”专门请来了两位美术教授，从李青萍的作品中精心挑选了近百幅精品，将其拿走。但他所说的“画集”，直到现在也未见其出版。后来有人在国内一家画廊见到了这些作品。
　　还有几个“文化人”，承诺为李青萍撰写和出版一本写李青萍的书，并将已写好了的“前言”念给李青萍听了。他拿走了李青萍付给他的“出版费用”后也再无下文。
　　诸如此类的被骗的事，在李青萍身上发生过多次。有人承诺为李青萍在附近农村修建一所画室，让她在那里安安静静地作画；有的声言为她在武汉书画市场开辟一个展室，让李青萍的画长期对外展出；还有的愿拜她做她的干女儿、干孙儿……都是钱拿去了，画要走了，从此再不见面。
　　还有更令人啼笑皆非的事。有人为了得到她的画，争着上门为她打扫卫生，倒垃圾时也“顺便”将她的画一起“倒”走。一次，有人发现了一个偷画人，问李青萍如何处理，是不是报公安局，李青萍笑了笑说：“你就在他屁股上轻轻拍几下就行了。”
　　就在李青萍为无钱出画集而日夜发愁的时候，香港、台湾、上海的几家画廊和拍卖行却对她的作品炒得很热。从１９９７年开始，她外流的《绿色的梦》、《精灵之舞》、《节庆》、《灯火阑珊》、《故乡》、《儿时旧梦》、《岁月燃烧》、《森林》等多幅作品，先后出现在香港苏富比公司、台北甄藏公司的春秋两季拍卖会上，并拍出了高价。有一次，旅居珠海的荆州籍青年画家魏新在香港上年拍卖品的目录中，发现有三幅李青萍的作品，一幅拍到１６万港币，一幅拍到８万元港币，一幅拍到６千元港币。
　　２０００年１１月，严善应台湾卡门国际艺术中心之邀，赴台湾桃源整理和编辑著名画家沙耆文献。在观看沙耆原作和资料的同时，他无意中欣赏到了卡门艺术中心收藏的李青萍的数百幅作品。李青萍有如此之多的作品流到台湾，他深感吃惊。又有消息传来，台湾敦煌公司和上海某画廊也藏有李青萍的数百幅画，而且有的画廊目前已停止出售，奇货可居，要等李青萍百年之后再以高价出手。
　　尽管外界炒得如此火热，但画作的主人李青萍对外界发生的很多事都浑然不知。她长年躺卧在病榻上，只期盼着有人帮助她出版一本画集。
　

　　２００３年春节，魏新回荆州探亲，来到李青萍家。李青萍又向他絮叨想出画集的事。
　　其实，李青萍想出画集的事，他早就知道，对李青萍作品的艺术价值和出版李青萍画集的意义他更是十分清楚。他深知李青萍的现代画是当今流行的新潮和一代年轻画家所追逐的前卫趋势。早在２０世纪３０年代，她的抽象画就已引领画坛风骚，作品中所表现的超时代思维，比我国８０年代才兴起的新潮画至少要提早５０年。趁老人还在，将青萍画发掘出来，不仅有利于提高青少年的审美意识，也给中国画坛留下一份珍贵的艺术遗产。此次他返荆州，见老人确已风烛残年，“如不赶紧抢救李老师的艺术，将会遗恨终生”。
　　为此，春节后他没有返回珠海，而是径直赶到深圳，找到旅居鹏城的荆州老乡周南海。周南海闻听此讯，当时便同魏新去拜访摄影艺术家张之先。
　　张之先是我国著名国画家张大千的侄孙，他拍摄的各种千姿百态的荷花颇有影响。张之先现居深圳，对艺术圈子的事特别热心。当他听到李青萍为出画集遇到尴尬时，感到十分惊讶：“怎么还会有这样的事！”
　　次日（２００３年２月２１日）他同魏新、周南海连夜赶往武汉，向湖北省文联主席周韶华表明了他愿意个人出资，为李青萍拍摄作品并出版画集。他说：“同张大千的艺术不是属于张氏家族一样，李青萍的艺术应该是属于全社会的。如现在不及时抢救，它将会被历史的烟尘所淹没，那时，说什么也来不及了。”
　　２月２２日，张之先一行来到荆州，李青萍得知此事后十分激动。她当即表示：在她有生之年，只要能出画集，能办一次展览，她愿意将她现存的作品，捐献给国家，并写了委托书，请司法部门公证，等着国家有关部门接受捐赠。老画家为承传中华文化艺术不惜奉献一切的精神，使张之先等非常感动。
　　张之先经过一周的紧张工作，完成了２００多幅画作的拍摄工作。李青萍十分感激，要送画给张之先。张之先执意未收，他说：“我做这件事，不为名分，不为利益。我收了您的画，说明我有私心，以后我就说不起话。只要您的画集能尽快出版，能办成国家级展览，我的心愿就满足了。”
　　就在李青萍的作品已经封存，准备随时捐献给国家时，有人找上门来对李青萍说，现在有人愿意出１００万元收藏她的这批作品，并且告诉她，如果您愿意卖，现在还来得及。李青萍断然拒绝。她说：我的艺术是祖国、人民给我的，我要将它献给生我养我的祖国和人民。
　　张之先的热心助人和李青萍的高风亮节感动了在深圳的原湖北省侨办干部陈坚女士。陈女士在20世纪８０年代曾不辞劳累，为落实李青萍的归侨政策四处奔走，整整跑了六年，做了大量工作。后来，她下海到了深圳，仍然关注李青萍的生活与创作。就在前几年，这位乐于助人的女士见李青萍居住的地方十分潮湿，对老人的风湿病很不利，便慷慨地一次拿出了６万元，资助老人在荆州南门大街买了一套三室一厅的住房。张之先听到她的故事，便同魏新到她家去看望她。陈坚得知张之先出资为李青萍出画集、办展览的事，便主动提出愿与张先生合作，共同玉成老人办好这两件大事。她还亲自赶到荆州，协助筹办出画集的有关事宜。
　

　　
　　２００３年１１月下旬，上海美术馆馆长李向阳由张之先陪同，亲自赶到荆州，看望了李青萍老人，观赏了李青萍作品。这些作品大部分是画在旧纸板、包装盒、泡沫板、甚至烂塑料布上，有的已支离破碎，非小心翼翼方能保证它的完整。李向阳慢慢看着这些艺术珍品，不禁潸然泪下。他激动地说：“有些人吸着老百姓的民脂民膏，不为社会办好事；老人却把腐朽化为神奇，可敬！可敬！”他深情地亲吻了老人一下，承诺一定要为老人在上海美术馆举办一次高规格的画展，出一本馆藏《画集》，然后再到北京、武汉、深圳去办展，还要走向世界。李向阳说，他还要亲自到荆州来接李青萍去上海参加开幕式。老人激动了，眼里闪着泪花：“我一定去，我做梦都想到上海去，想看一看我的母校，见一见我的老同学，到时我要坐轮椅、坐飞机到上海去。”接着老人笑了，脸上露出了两个浅浅的小酒窝。老人一生都在笑，尽管生活曾给她以无情打击，她总是笑对人生、笑对艺术。她的作品没有伤痕，奉献给读者的是喜悦、是一颗美好的心灵。
　　李向阳等上海美术馆的人当即将李青萍的这些作品装好箱，送到了上海。李向阳说：“我们要将老人的作品一一精裱，装好镜框，让它身上穿着最华贵的‘衣裳’，展示给人民大众。”
　　在张之先、陈坚、魏新等人的共同努力下，经过几个月的紧张工作，画集于２００４年元月由湖北美术出版社正式出版。这册《李青萍画集》，为大八开彩色精装版，有１３０个页码，共收入李青萍的画作１０４幅。画集由中国现代画理论评论家水天中和湖北省文联主席周韶华作序，并选入了我国著名画家鲁慕迅，著名美术批评家严善，深圳书画院研究员鲁虹等人的评介文章。序言说：“李青萍的画，属于意向性流变抽象结构，它以凝重瑰丽的色彩，丰富奇妙的联想，凭积淀于心灵的印象画感觉，形成了泼彩图像所独具的浪漫情调。李青萍是一位极不平凡的艺术家，她的泼彩图是中华民族艺术殿堂的瑰宝，是中国现代美术史的魂宝。”
　　２００４年元月上旬，张之先、魏新等将最先下机装订好的２０本画集抢先托人用车急送荆州。李青萍捧着还散发着油墨芳 香的精美画册，爱不释手，露出了欣慰的微笑。不几天李青萍就感到身体严重不适，心慌气喘，侄女李美壁、侄女婿江桑涛赶忙将她送到荆州中心医院。医生诊断为全身骨质疏松，内脏衰竭，并伴有胃出血，老人从此便一病不起。
　　２００４年元月２９日，阴历正月初八上午８时，这位饱经沧桑、终生未婚，在中国画坛驰骋了７０多年，将自己所有的一切都献给了绘画艺术的画坛奇人，走完了她璀璨而又坎坷的９４岁人生之路，在早春的阳光里告别人世，驾返天国。临终前，她对家人说：“如果有来世，我还要画画。”