1932年总统大选战役打响，几乎没有观察家认为胡佛能够得到连任。令胡佛不悦的是，民主党提出了一个难缠的候选人富兰克林·罗斯福，胡佛是很久之后才得知自己有这么强大的对手。即使他已经意识到人们对富兰克林的拥护，但是他还是不能理解竞争对手帮助穷人的政策才是其优势所在。
罗斯福告诉纽约的立法机构，救济“必须由政府主持，这不仅仅是慈善，而是一种社会责任，这个国家会喻决地接受这项任务，因为只有这样才能重建政府与人民之间的亲密关系，才能保证民主的政府形式。”
相比之下，胡佛的竞选运动暗淡无光，他的演说结束之后没人欢呼，一个英国记者说:“胡佛的个性令人沮丧，他的外貌没有吸引力，有着那种坏脾气孩子似的沉郁的脸，他那沉闷的鼻音单调乏味，没完没了的朗读仿佛打字机一样毫无变化，没有一个手势来让观众得到解脱。”共和党的竞选火车驶进底特律后，发现几千名失业的汽车工人和愤怒的人群挥舞着拳头大声唱，“绞死胡佛，绞死胡佛”。面对此景，胡佛脸色死灰，眼睛充血，双手颤抖，他坚强地前进，深信美国的命运站在他一边。
在竞选运动的最后阶段，胡佛的竞选火车停在了内华达铁路线上，因为值班守卫看到两个背着炸药的人。在堪萨斯有人朝火车扔西红柿。穿过加利福尼亚边界后，胡佛觉得很舒服，他回到了家乡州。但是在奥克兰，这趟旅行的终点，人们嘲笑他，在圣弗朗西斯科主要的商业区，臭气弹味污染了空气，当胡佛到达帕洛阿尔托的时候，他看起来像“行走的尸体”，在那他收到的电报上写着:投票支持罗斯福而且全票通过。
1932年11月8日选举揭晓之夜，一封封电报显示，多少共和党的顽固堡垒转而开始反对他。胡佛震惊了，一下子仿佛老了很多。1928年他在40个州取得胜利，1932年他的支持率不到40%，只在6个州占优势。民主党已经80年没有获胜了，富兰克林·罗斯福成了1853年富兰克林·皮尔斯之后第一个入主白宫的民主党总统。除了1921年共和党的分裂之外，1932年是共和党历史上又一次重大失败。胡佛时代令很多共和党支持者痛苦终生。
在他当政的最后一天，《纽约时报》驻华盛顿记者发现胡佛“站在窗边望着华盛顿纪念碑，他的眼睛红了，明显地哭过。我们坐下来，他缓慢地说，国家的处境非常糟糕，整个经济处于危机中。”他的总统任期在银行倒闭的喧嚣中，在几千公里生产线停工的安静中结束了。
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