2008年，美国次贷危机爆发，数以百万计的人口失业，全球经济都受到影响，但好在政府还有能力去应对，上世纪30年代横扫全球经济的大萧条才是最悲惨的一次经济危机。
1929年10月24号，被称为“黑色星期四”，华尔街股市大跌，金融界崩溃，股票跌落之快连显示器都跟不上。随之而来的连锁反应就是银行倒闭、工厂关门、工人失业、人民没饭吃，国家一度陷入内战边缘。
资本主义经济危机的实质是生产相对过剩危机，由于资本主义的剥削，劳动人民没有钱买不起东西，社会生产的商品过剩。
当时的农业资本家和大农场场主用小麦和玉米替煤炭做燃料，把牛奶倒进密西西比河，使这条河变成“银河”。
如今在美国，一个普通工人如果失业，可以先领几个月的失业保险，如果还没找到合适的工作，还可以靠政府的福利救济金生活。可在当时，只能尽快再找一份工作，以免挨饿，而其他很多同样失业的人会拼命竞争可以得到的工作，找工作的人排队排成长龙。
大量曾经是成功的商人和银行家的精英，也被迫以经营流动水果摊讨生活。无家可归的人用木板、油布搭起帐篷，就这样过着流浪汉的日子。
记录美国美国断代史（1932-1972）的社会纪实作品《光荣与梦想》中对身处在大萧条中的美国人这样写道：千百万人只因像畜生那样生活，才免于死亡。
比如，有人在华盛顿州的森林放火，这样他们就可以受雇帮助扑灭大火。
教师建议一个小女孩回家吃点儿东西，孩子回答说：“我不能吃，今天该我妹妹吃。”
这不是危言耸听，真实情况就是这样，尤其是生活在西部的农民，吃野草根、蒲公英，吃紫罗兰叶、野葱，这样给牲口吃的东西。
带着孩子的妈妈守在码头上，一有腐烂的水果蔬菜扔出来，就上去同野狗争抢、蔬菜从码头装上卡车，她们就跟在后边跑，有什么掉下来就捡。
据统计，在经济大萧条的十年间，至少有700万人死亡，约占当时美国的7%。
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