对于大型空中加油机，中国曾从乌克兰手里购买了几架二手的伊尔-78，不过，对于中国这种地域广袤的国家来说，乌克兰显然已经无力帮助中国，因此，中国必须通过自己的实力来满足空军的作战需求。
中国伊尔-78空中加油机
有军事专家表示，面对军事力量日益后退的乌克兰，未来中国的武器装备的发展，智能依靠自身的实力了不过，随着乌克兰伊尔-78空中加油机的到货，中国没有大型空中加油机的时代终将结束。但区区数架伊尔-78还无法完全满足中国空军和海军的作战需求。还是要立足国内解决。
不过，我国国产运-20大型运输机具有8000公里以上的最大航程和66吨的运载量，未来换装新型扇-20发动机后，航程和载重量可望进一步上升，基本比肩美国C-17大型军用运输机。大型军用运输机是空中加油机理想的改装平台。
运-20如果改装为空中加油机，可在机舱内部加装大容量可拆卸式油箱，并对全机油量进行重新分配，同时在左右机翼下加装两个空中加油吊舱，并在机尾加装第三个加油吊舱或硬式加油设备，这样一来，运-20空中加油机在空中可同时对接三架受油机并提供空中加油服务。以运-20的体量，最多可装载100吨以上的燃油，除去本机用油，还有相当部分可用于受油机使用，这一载油量，并不低于美国的KC-10和俄罗斯的伊尔-78空中加油机。并三倍于国产上一代的轰油-6空中加油机。同时，运-20版空中加油机还保留了相当程度的货物运载能力，在不进行空中加油作业的前提下，可拆除机体内的油箱，转换为普通军用运输机。另外，该机可与运输型共生产线生产，未来中国空军和海军航空兵可望装备50架以上的大型空中加油机，数量仅次于美国。
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