最后一批猛犸象直到4000年前才灭绝

最后一批猛犸象直到4000年前才灭绝

本文系网易号特色账号成长计划签约作者“史前世界”创作

图注：在冰天雪地中漫步的猛犸象，图片来自网络

猛犸象是冰河时代的代表动物，这些身上长着长毛、象牙长而弯曲的大型哺乳动物曾经是北半球最常见的动物。许多人认为猛犸象一直生存至距今10000年前才全部灭绝，而让它们灭绝的罪魁祸首就是我们人类。最新的考古发现和研究证明最后的猛犸象一直生存至距今4000年前，最后猛犸象的消失更多来自内因。

图注：美国自然历史博物馆中的猛犸象模型，图片来自网络

猛犸象，又叫长毛象，其实是我们对更新世北方许多种类古象的一个笼统称呼，最后的猛犸象学名为真猛犸象（Mammoth primigenius）。与人们的印象不同，真猛犸象的个头其实并不是非常巨大，雄性成年真猛犸象的肩高约3米，体重超过6吨，体型上比今天的非洲象也大不了多少。

图注：猛犸象适应了寒冷天气中的生活，图片来自网络

为了抵御冰河时代北方的寒冷，真猛犸象的身体表面长有厚厚的毛发，毛发最长可达1米。毛发不仅能够保温，而且让真猛犸象看上去大了一号。真猛犸象会组成几十只一群的群体在大平原上前进，科学家估计在全盛时期，地球上曾经有超过1000万头真猛犸象。

图注：今天西伯利亚的大森林并不适合猛犸象生活，图片来自网络

距今12万年前，地球温度开始上升，曾经被草原覆盖的地区开始长出树木，这对于真猛犸象可是一个坏消息，因为以草为食的它们将失去食物来源。正是由于森林替代了草原。真猛犸象的数量大幅下降，不过还是有很多真猛犸象坚强的活了下来。当气温再次下降，真猛犸象的数量开稳步回升，可就在这时死神来了。这里说的死神不是可怕的食肉动物，也不是致命的瘟疫病毒，而是我们人类。

图注：智人扩散路线图，图片来自网络

图注：人类的猎杀导致了猛犸象数量的急剧下降，图片来自网络

距今13万年前，我们的直系祖先智人从非洲进入欧亚大陆，他们以前所未有的速度向世界各地扩散。在北方，智人很快就在一望无际的大平原上遇到了大群的真猛犸象。真猛犸象对于智人来说就是移动的肉山，它们全身都是宝！会使用投掷武器，会设圈套的智人开始了长达数万年的真猛犸象大猎杀，最终将这种大型哺乳动物猎杀殆尽。

处于石器时代的智人真有这么大的本事，能将真猛犸象杀得一只不剩？答案当然是否定的。距今10000年前，地球温度开始回升，曾经覆盖北半球的冰川后退消融，海平面不断上升，许多曾经与大陆相连的陆地变成了岛屿，其中就包括位于北冰洋之中的弗兰格尔岛。由于来不及撤离，一小群真猛犸象被困在了弗兰格尔岛上，对于它们来说这是幸运的，同时也是不幸的。

图注：弗兰格尔岛的位置，图片来自网络

图注：今天的弗兰格尔岛，图片来自网络

弗兰格尔岛位于西伯利亚以北的北冰洋当中，其面积7608平方公里。由于岛屿上的食物资源有限，真猛犸象必须不断缩小自己的体型才能适应，最终幸存在弗兰格尔岛上的真猛犸象肩高只有两米，数量仅剩下300只。尽管逃过了智人的猎杀，但是弗兰格尔岛上的真猛犸象陷入了名为“基因塌陷”的可怕循环之中。由于被隔离在岛屿之上，真猛犸象无法与外界进行基因交流，所有的后代都是这一小撮真猛犸象的后代。近亲之间的繁殖导致大量有害基因被保存下来，弗兰格尔岛上的真猛犸象失去了嗅觉，进而不愿意交配，最终走上了灭绝的不归路。

图注：生活在弗兰格尔岛的猛犸象高只有2米，图片来自网络

图注：最后的猛犸象，图片来自网络

图注：人们在弗兰格尔岛找到的猛犸象牙，图片来自网络

正是由于基因问题带来的各种危害，弗兰格尔岛上的最后一只真猛犸象在距今4000年前死去，此时正是传说中大禹治水的年代，人类已经开始创造属于自己的文明了。尽管最后一批猛犸象的灭绝与人类无关，但是整个物种的灭绝中人类却是最主要的原因。

图注：《冰河世纪》中的曼尼成为我们最为熟知的猛犸象形象，图片来自网络