1801年的1月1日，来自意大利的天文学家皮亚齐于宣布，他发现了太阳系中唯一一颗位于小行星带的最小的矮行星。这颗行星后来被命名为谷神星（Ceres）。
谷神星被认为是太阳系中人类已知的最大的一颗小行星，在2006年被国际天文学联合会重新定义为矮行星。经过科学家的观测，发现谷神星其实是一个分化型星球。顾名思义，分化型星球是一种内部物质分层的星球，内部物质分地壳、地幔以及地核三个层级，比如说地球就是一个分化型星球。谷神星的地核由岩石组成，在地幔层含有大量的水冰物质，地壳部分有大量的载水矿物质。
美国NASA在5月17日发布了谷神星的最新动态图，动态图由“黎明”号探测器传回。动态图显示，谷神星的表面存在一个不明亮点。这个亮点会随着谷神星的自转而自转，说明这个亮点的位置是固定的。至于这个亮点的形成原因，科学家正在开展详细的调查。在调查的过程中，由于谷神星距离我们实在太遥远，所以调查的进度还是处于初级阶段。
通过“黎明”号探测器发回的动态图，科学家发现，谷神星的表面存在着许多大小不一的凹坑，其中，有一个凹坑的形状与谷神星亮点的形状几乎完全吻合。科学家由此猜测，谷神星的亮点可能是由凹坑反射太阳光形成的。
对于谷神星的凹坑为何能够反射太阳光的问题，意大利的天文科学团队展开了调查。经过长时间的观测，他们发现，谷神星表面凹坑的物质成分是大量的由冰水蒸发后留下的盐的结晶体，因此，谷神星可以在相对黑暗的环境之下反射太阳光，而且使太阳光更加耀眼。至此，谷神星表面亮点之谜就被解开了。
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