研究中国古代文化尤其是先秦文化必然逃不了对“巫、祝、宗、史”的研究，先秦文献中大都含有巫、祝、宗、史的记载，它们之间的关系错综复杂而又至关重要。有必要对它们之间的关系做个辨析。
巫的产生
上古时期，先人们对大自然充满了敬畏，为了生存、发展，便产生了万物有灵的观念，于是开始了神鬼的时代，亦即巫的时期。巫作为氏族首领和部落大祭司，掌管一切神人之事。
巫的分化，史的产生
随着国家制度的建立和社会现实的需要，巫内部出现了分化：分为掌管天上之事的神职人员，和管理人间世俗之事的史官。《国语·楚语下》记载：“少皞之衰也，九黎乱德民神杂糅，不可方物。夫人作享，家为巫史，无有要职。……颛顼受之，乃命南正重司天以属神，命火正黎司地以属民，使复旧常，无相浸渎，是谓绝地天通。”
巫、史虽皆能通鬼神，但各有偏重，巫着重鬼神、歌舞音乐、医治疾病等；史偏重人事，观测天象、熟悉旧典等。《尚书》之《金滕》、《洛诰》、《顾命》等篇，皆有史、太史掌书册的记载。《周礼·春官》中更是把史分为大史、小史、内史、外史、御史，天官亦有女史，掌管图书、文件等事。
后来史官脱离了巫，且演变成一种独立的文学形式，与巫地位下降不同，史在中国古代一直处于重要地位。先秦文献中，巫、史常联用，如“巫史”、“史巫”。前者偏重于史，后者偏重于巫。
巫早于祝，祝早于宗。
祝、宗都是巫祭的一种，既是祭祀行为，亦是祭神鬼的人。但祝的范围要大于宗，时间要早于宗。
祝，是巫的一种，也是上古祭祀时司礼仪的人，偏重于掌管祈福。常与巫祭意思连用。
宗是在姓名产生之后，专掌祭祀典故之小者。《荀子·正论》：“出户而巫觋有事，出门而宗祀有事。”中国古代宗法制度盛行，人们宗族观念比较浓厚，宗与祝略有不同，其主要职责往往与宗庙祭祀有关，即通过宗礼加强宗法姓氏观念。
随着社会的发展，史官、宗的地位一直显赫，巫、祝在后来的地位逐渐下降，沦入末流。
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