张汤西汉时期的官员，酷吏。主张用法严峻，得到皇帝赏识，也因为如此得罪太多朝廷大臣，最后落得凄惨的下场。
张汤似乎生来就像是要做官的，从小就显露了才华。张汤的父亲曾任长安丞，由于公务出外，张汤就一个人守在家里。父亲回来后，发现家中的肉被老鼠偷吃了，于是大怒、鞭笞张汤。张汤掘开老鼠洞，抓住了偷肉的老鼠，并找到了吃剩下的肉，然后立案拷问这只老鼠，传布文书再审，彻底追查，并把老鼠和吃剩下的肉都取来，确定罪名，将老鼠在堂下处以凌迟。他的父亲看见后，把他审问老鼠的文辞取来看，就如同办案多年的老狱吏，非常惊奇，这才意识到自己的儿子的才能。在父亲死后，张汤继承父职。为长安吏，任职很久。
在处理陈皇后巫蛊的案件时，张汤深入追查其党羽。出色的才干得到汉武帝的赏识，晋升他为太中大夫。张汤在制定各种律令，务必依法令严峻细密，对任职的官吏尤为严格。
张汤长袖善舞，开始时担任小吏，虚情假意地与长安的宫商大贾等人关系密切。官品达到九卿职位的时候，开始收纳和结交全国各地的知名士大夫，即便内心并不赞同对方的观点，但是表面上仍表现出敬慕之情。
不止是商贾官吏，张汤还特别会揣摩圣意。知道汉武帝偏爱有文才学问的人，断决大的案件，要绘图附上古人的意思，还特地请有学问的博士弟子去评判法律的可疑之处。上奏的疑难案件，一定预先为汉武帝区别断案的原委，汉武帝认为是对的，就接受并记录下来，作为断案的法律依据，以显示汉武帝的英明。如果奏事遭到谴责，张汤就认错谢罪，顺着皇上的心意，因而错误常被原谅。
他想要推荐某人，就时常表扬此人的优点，遮掩缺点。审理案件时，如果是皇上想要加罪的，他就交给执法严酷的监史去办理。要是皇上想宽恕的，他就交给执法轻而公平的监史去办理。所断决的罪犯，若是豪强，定要运用法律巧妙地进行诬陷。若是平民，就当即向汉武帝口头报告，虽然按法律条文应当判刑，但请皇上明察裁定。
张汤对于高官，非常小心谨慎，经常送给他们的宾客酒饭食物。拜见各位公卿大失，更是不避寒暑。张汤虽然用法严峻深刻不公正，却由于他的这种作法获得了很好的声誉
在处理淮南、衡山、江都三王谋反的案件时，都穷追狠治，彻底审理。因此张汤更加受到尊崇信任，晋升为御史大夫。
因汉武帝的信任张汤变得十分傲慢，对其他官员很不尊重，加上审案的不公得罪了不少朝廷官员，最后被人陷害，在狱中自杀身亡。
张汤审案不关注案情的真相，却只想着如何讨好皇帝，攀附权贵。利用自己的职位以私谋权，凭自己的喜恶来断案。最终落得个凄惨下场，事实证明法律不可玩弄，在其位谋其职，应当恪守本分，做好自己份内的事。
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