这是NASA新发现的首个案例，天文学家观测到了一个大质量且垂死的恒星，这颗恒星很可能已经演变为黑洞。科学家们在本次观测中利用了大型双筒望远镜（LBT）、NASA的哈勃望远镜以及斯皮策空间望远镜的联合力量来寻找这个消失恒星的遗迹，结果发现它已经完全消失在天文学家的视线之外了。
▲失败的超新星——N6946-BH1由一颗正常恒星演变到一个黑洞的艺术想象过程图
而它悄无声息的就这样消失了，并没有产生爆炸。
因为这颗恒星的质量是太阳质量的25倍，本该会产生一个非常明亮的超新星爆发。然而，它并没有爆发，它只是安静地留下了一个黑洞。
据俄亥俄州立大学天文学教授克里斯托弗o柯夏内克（Christopher Kochanek）所说，像这个位于临近星系中的“失败的大质量恒星”就可能解释为什么我们很少看到来自于最重恒星的超新星爆发现象。柯夏内克教授也是俄亥俄州观测宇宙学界的知名学者。
现在看来，多达30％的类似这样的恒星或许会安静地坍缩成黑洞，无需超新星爆发。
柯夏内克解释说：“通常的观点是，一颗恒星只能在超新星爆发之后形成一个黑洞。那么现在看来，如果一颗恒星不能产生超新星，但还是能够产生一个黑洞，这将有助于解释为什么我们没有看到最重恒星所形成的超新星。”
在他们一直监测的星系当中有一个星系是NGC6946，这是一个距离我们2200万光年的旋涡星系，俗称为“烟花之星”，因为超新星经常发生在那里。实际上，在2017年5月14日发现的超新星SN 2017eaw现在就大约处在其亮度的最大值。而另外一个特别的发现是一颗被命名为N6946-BH1的恒星，从2009年开始，它就开始微弱地变亮了一点。但是等到2015年的时候，它似乎已经消失不存在了。
▲NGC6946
在LBT望远镜对失败超新星的巡天发现这个恒星之后，天文学家想利用哈勃和斯皮策太空望远镜看它是否仍然在那里，是不是只是变暗而已。他们使用了斯皮策望远镜搜寻那个地方，想看是否有任何的红外辐射产生。如果真有红外辐射，那么这或许会是恒星仍然存在的征兆，只是被尘埃遮挡而已。
▲左边是2007年观测图；右边为2015年观测图
但是，这所有的观测结果都是负面的。恒星已经不再在那里了。通过仔细的排除，研究人员最终得出结论，恒星一定已经变成了一个黑洞。
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