1644年1月，李自成在西安称帝，国号“大顺”。只不过时间太短，只有18天。民间传说他本来可以做18年皇帝，但是因为称帝后下令每天过年，结果18年的气数变成了18天。
李自成是以农民起义军领导出现在公众面前的，但是他根本无法代表更多的劳苦大众，他能够在众多起义军中脱颖而出，在于他带队有方，兵将强悍，更主要的是将士战马一定要喝人血！
用李自成的话说，这些战马平时喝人血，一旦在战场上，这些战马就会发疯地奔跑，寻找人血。战马疯狂，马背上的士兵更是疯狂，所以才会战无不胜。
那么，这些人血从而而来呢？
做了18天皇帝后被迫西撤
李自成的出身是比较苦的。
李自成幼年因家境贫寒，曾被舍入寺庙，后为姬氏牧羊奴。少年时喜好枪马棍棒。其父死后他去了明朝负责传递朝廷公文的驿站当驿卒，负责照看马匹。
明朝末年的驿站制度有很多弊端，明思宗朱由检在崇祯元年（1628年）驿站进行了改革，精简驿站。李自成因丢失公文被裁撤，失业回家，并欠了债。同年冬季，李自成因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。县令晏子宾将他“械而游于市，将置至死”，后由亲友救出后，年底，杀死债主艾诏，接着，因妻子韩金儿和村上名叫盖虎的通奸，李自成又杀了妻子。两条人命在身，官府不能不问，吃官司不能不死，于是就同侄儿李过于崇祯二年（1629年）二月到甘肃甘州（今张掖市甘州区）投军。
当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。李自成不久便被王国提升为军中的把总。同年在榆中（今甘肃兰州榆中县）因欠饷问题杀死参将王国和当地县令，发动兵变。
从此，李自成就走上了起义的道路，开始依附于高迎祥。高死后，李自成继承高的部队，号称闯王。
崇祯十五年（1642年），李自成以20万众再围开封，激战20余日未克，回师攻破河南襄城，俘斩明总督汪乔年和降明的农民军首领李万庆（射塌天）。十六年正月，重返襄阳，以"三年不征，一民不杀" 口号安民。改襄阳为襄京，建立大顺政权，在汝州之战中歼明军4万余人，迫孙传庭败逃陕西。十七年正月，定国号大顺，建元永昌，称大顺王，改西安为西京，定军制，封功臣，开科取士。随后率师强渡黄河，东进山西，连破汾州、太原。旋兵分两路，遣部将刘芳亮率南路军攻大名（今属河北）、真定（今正定），自与刘宗敏率主力为北路，于宁武关（在今山西宁武境）与明军血战数日，击杀明总兵周遇吉。后相继进占大同、宣府（今河北宣化）、昌平（今属北京）。
三月十七两路会师北京城下，于十九日破城，迫崇祯帝朱由检自缢煤山（今景山），推翻了明朝的统治。改明五军都督府为五军部，变武将称谓，定品位，完善军制。
为瓦解明军残余势力，多次遣使招降明总兵吴三桂，未果。四月十三，率兵约10万（一说6万）往攻。在山海关之战中被吴三桂、清摄政王多尔衮联兵击败，损兵数万，退师北京，大顺军由盛转衰。廿九日称帝，翌日离京西撤，最后遇难湖北通城县九宫山。
为何一定要给战马饮血？
大顺军的战马平时是不饮水的，而是饮血。
杀俘虏的血饮马。马饮惯了血，对水不屑一顾。打仗前一天，往往不饮马，让马特别饥渴。上了战场，战马一旦闻到血腥味，奔腾嘶鸣，眼睛发红，简直像狮子一样。骑这种马陷阵，无不克。
这是袁腾飞在讲座中提到的，那么这些战马真的让李自成队伍战无不胜吗？其实真是这样的，李自成为何能够统一各个农民起义军队伍，主要是因为其战功，而战功与战马分不开的。
那么，这些战马所饮人血从何而来呢？美化李自成的，肯定会说这些人血是敌人的，但是敌人的血会有这么多吗？很多人是不相信的，认为李自成也曾杀害老残兵士，给战马饮血。
有这么一只强大的队伍，李自成为啥还能失败呢？主要还是输在战略上。比如说，在打下北京城时，没有严格约束部下，结果激化了民族矛盾，特别是部下擒获陈圆圆后，导致吴三桂联合满洲骑兵入关，结果大败。
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