二战期间，1943年10月14日，291架美军B17型轰炸机从英国起飞，前往德国境内轰炸几座大型滚珠轴承厂。滚珠轴承是很多军用设备的关键配件，摧毁德军的滚珠轴承工厂对打击德军的飞机及车辆制造业将起到极为重要的作用。
1943年，盟军还没有研发出远程护航战斗机，因此B17轰炸机进入德国境内后就无法得到战斗机的护航，这样每次执行任务往返途中，不但要穿越德军的地面防空火力网，还要面临德军战斗机群的多次拦截。B17轰炸机装甲较厚，并装备有11顶机关炮，分布在机身的各个方向，被称为“空中堡垒”。他们往往编队飞行，在没有盟军战斗机护航的情况下，自己组成强大的火力网阻击德军战斗机的进攻。不过德国空军很快发现B17轰炸机的正前方是其防御弱点，因此他们往往集中火力从12点方向发动进攻。在没有战斗机护航的时期，B17轰炸机执行任务的危险系数是非常高的，所以美军规定，参加B17机组只要完成25次轰炸任务就可以申请调离战场回国。
美军1943年10月14日这次大规模空袭也不例外，尽管德国轴承厂遭到重创，损失了60%以上的产能，德国工人不得不到处挖掘散落的滚珠恢复生产，但美军也付出了极为惨重的代价。291架轰炸机有77架被当场击落或者被击伤后报废，损失率达26%以上，另有121架受到不同程度的损害，仅有不足百架飞机全身而退。机组人员的伤亡也是非常惨重的，2900名机组人员中共有650名阵亡或被俘，损失率高达22%。此战成了美国空军战史上最黑暗的一天，被称为“黑色星期四”。
由于此战损失巨大，美军暂时放弃了轰炸机编队长途空袭的计划，直至1944年二战后期，美军的远程战斗机研制成功投入战场护航，美军才恢复了对德国工业区的远程轰炸。
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