“荼”与“茶”，虽然以一横之差，但是在中华文明史上两者的关系却是纠缠不清，通常认为荼就是茶，茶就是荼，其实不然！
“荼”的出现，“荼毒生灵”，“如火如荼”“出其东门，有女如荼”（《诗经》），这是我们惯常见到的“荼”字，在现在语言中已经很少用了。荼大约有两个意思：一是有毒（毒的程度不一样，今天的茶也微苦微毒）；二是白色（是指茶树开花的颜色）；有女如荼就是指女孩漂亮是因为白，所以说女性以白为美，古已有之。
“荼”字是如何摇身一变成为今天的“茶”字呢？正统说法是唐太宗李世民精擅书法时写错了，少写了一横，朝廷之下也无人敢提出指正，所以“茶”字也就这样诞生。这种说法未免牵强：中国的书法特别是草书，多一横或者少一横，是并不少见的事情，不要说多一横或少一竖，即使写错了或者写别了，名人的字至少也是“通假字”（学生时代，凡人写错的字就只能是错别字）。通假字也还是原来的音和意义！不会发音和意思都不同了？
据《华阳国志》记载，周武王当时把自己的一位宗亲封在巴蜀，巴王作为诸侯，理所当然要向天子上贡，贡品中即有“丹漆荼蜜”出现，“荼”作为一种贡品出现。由此我们认为古蜀人当时就有饮荼习俗。
既然是贡品，当然都是珍稀之物，可见荼在当时也是占据重要的地位。而且周代非常重视岁时祭祀，在《周礼·地官》中还记载了“掌荼”一职，称其“掌以时聚荼，以供丧事”，因此“荼”在当时就有了明确的记载，而且也多出了一个用途，就是将它作为神圣的祭品，《山海经》里最早的门神之一叫“神荼”。
荼，应当是古蜀国人的所有饮品的统称。“蜀国多仙山”山路崎岖盛产植物，人民在日常的劳作中也是逐渐认识自然的过程，不断尝试哪些植物可以吃哪些有毒，《神农本草经》中曾记叙炎帝“神农氏尝百草，日遇七十二毒，得荼解之”的传说，这里我们大可把神农氏当成人民。
不同地域的人民吃的荼不一样，即使今天的四川也是如此，有叫“老鹰茶”“红白茶”等，其实这些和茶不一样经过现在的科学验证，其实属樟科，和我们饮用的茶不是一个类别！所以称呼也不一样，至少有十种以上的叫法，西汉末年扬雄编撰的《方言》一书中记载：“蜀西南人谓茶曰蔎”，这个“蔎”就是当时川、滇一带称茶叶的地方语。还有叫“茗”“槚”“荈”等等。古时的“荼”字﹐并不专指“茶”，有时也是指野茅﹑野菜。
准确的讲，茶应当是荼中的一种，或者一个类别，人民在漫长的劳动实践中，发现了茶是荼中对人类最有益健康的一个品类。
于是西汉时期，位于今天雅安的名山上吴理真，被认为是中国乃至世界有明确文字记载最早的种茶人，就是将“荼”中的一种“茶”作为人工种植的第一人（到现在为止，四川山区村民的某些当茶饮的非茶类饮品还有很多是野生的）。
在宋孝宗期间将吴理真在蒙顶山的一个种植七株仙的地方封为了"皇茶园"，像是给了茶有家的归属感，人类饮茶的历史翻开了新的一页，自此野生的茶才有了今天的茶。吴理真被尊为世界茶业发展的开山鼻祖。
所以，四川作为产茶的发源地，中原是秦统一全国后，才有茶事。历朝历代，自周朝始，茶都是贡品，唐宋优甚，宋代是吃茶的王朝（抹茶道），四川有众多的贡茶基地和贡茶品牌。
到唐玄宗时期，品质优良，技术精湛的蒙顶山茶开始作为贡茶，一直向后世沿袭，成为了中国贡茶之最。后文成公主出始西域，带去了内地的茶叶，而后饮茶习俗开始向各民族广泛传播，但由于运输茶叶的路途坎坷艰险，只能靠人力搬运，于是形成了历史上有名的茶马古道的故事。以至于传播至世界，譬如今天的英国是茶文化和茶经济做得最好的，日本是将中国古茶文化传承得最好的！此后话尔。
将茶和荼视为一物，最后以讹传讹，大致原因有：把茶作为文章专著是在吴理真人工种植茶之后，著述者多没见过有荼的描述，其二，古时的蜀国与中原交通不便“蜀道难”，客观上也使著述者无法实地求证！
认识到“荼”和“茶”的区别，在茶被认知和利用到极致的今天，我们应当将研究和利用领域向“荼”方面延展，比如四川山区农村饮用的野生老鹰茶（各地叫法和说法不一样）：去油腻，降三高，防中暑都非常有效！
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