切尔诺贝利核泄露事件并非前苏联留下的唯一核灾难。前苏联遗弃在北冰洋的核潜艇、反应堆和放射性废料容器，正日益威胁当地生态。
根据俄罗斯政府2012年披露的资料，前苏联留在北冰洋的核废弃物包括2艘核潜艇、14个反应堆（其中5个装满核燃料）、19艘装满放射性核废料的船只和17000个装有放射性废料的容器。一旦这些放射性物质泄漏，不仅周边海域会被污染，当地渔业也将遭遇重创，污染物可能顺着洋流漂到大西洋对岸的美国海域；此外，北冰洋区域拥有丰富的石油矿藏，随着近年来石油公司涌入，开采过程中造成核废料泄漏的风险也在大幅提高。
早在1972年，《伦敦公约》（London Convention；全称《防止倾倒废物和其他物质污染海洋的公约》）就已禁止各国在海洋中倾倒废物污染海洋环境，但直到1980年代末苏联才签署这一条款；而前苏联在海洋中倾倒核废料的做法，则延续到1991年前苏联解体。
这些核废料中，最受关注的莫过于两艘核潜艇——1981年被弃置在喀拉海（Kara Sea）的 K-27 和在2003年的一次事故中沉入巴伦支海（Barents Sea）的 K-159。
根据挪威环保 NGO 贝罗纳基金会（Bellona Foundation）核能专家 Nils Bohmer 的说法，K-27 载有高浓度的放射性元素铀；绿色和平（Greenpeace）俄罗斯分部则指出， K-159 所在的巴伦支海是挪威渔业最繁盛的海域，随着装载放射性物质的容器老化，任何泄漏事件都可能影响俄罗斯和挪威沿岸的渔业，甚至带来“环境灾难”。
然而，由于早已被海水侵蚀数十年，部分最危险的核废料已经很难移动，清理过程随时可能导致放射性物质泄漏。人们对这些核废弃物的现状却依然知之甚少。
2012年和2014年，俄罗斯和挪威科学家曾两度组成联合探险队，调查喀拉海和新地群岛沿线的核潜艇和其他废料状况。参与2012年探险的挪威辐射保护局（Norwegian Radiation Protection Authority）专家 Justin Gwynn 表示，K-27 的部分船体已经遗失，不过目前并未发现对船体的腐蚀，而周围水域的放射性核素已远低于20年前。2014年对 K-159 的调查也只是显示，并未发现异常的放射活动。
贝罗纳基金会从1992年开始介入海洋核废料议题，基金会主席 Frederic Hauge 认为， 在开始打捞之前，最重要的是进行风险评估：“如果某些环节出错，将会产生环境后果。”
清理成本巨大则是另一重困扰。俄罗斯最大的行政区域、位于西伯利亚的萨哈共和国是核废弃物污染最严重的区域。根据萨哈自然保护部长 Sahamin Afanasiyev 的说法，萨哈约有150个地方留有共计500万吨废弃金属。要完全清理这些垃圾，至少需要620亿卢比（约10亿美元）。
北冰洋的污染还不止来自前苏联时期的核废料污染。俄罗斯紧急事务部（Emergencies Ministry）数据显示，15%的俄属北冰洋地区都面临严重的环境污染，半数污染来自诺里尔斯克城市群和西伯利亚地区的石油天然气开采。2016年，俄罗斯检察院在北部地区超过发现8000起触犯废物循环法律的个案，其中超过1000起已被起诉，并有840人因此被捕。
针对北冰洋的环境污染，俄罗斯政府并非毫无行动。俄罗斯政府动用军队清理了北冰洋群岛上约6540吨的废弃物；俄罗斯国防部长表示，计划在2020年前清理完冷战时期的军事遗址。俄罗斯地理学会成员、气象学者 Aleskander Oboimov 也表示，相比三年前到访新地群岛时遍地是废弃的燃料桶和设备的画面，当地状况已大为改善。
圣彼得堡大学地理研究所主任 Kirill Chistyakov 预计，核废料的清理过程还需持续10年到15年；此外，考虑到北冰洋在研究和商业开发上的重要价值，对北冰洋的清理不应局限于部分需要特别保护的区域。
根据挪威辐射保护局的数据，过去20年间，挪威政府已为清理俄罗斯核废弃物花费超过1.26亿美元。
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