说到中国古代四大名著之一的《水浒传》，大家都不陌生，对书中那108位英雄好汉的事迹更是能够如数家珍。书中曾有一处情节提到，宋江降服了张清、皇甫端之后清点自己的大小干将，发现恰好108人，心中不禁暗喜。这时天书从天而降，上面将108位好汉分别与36颗天罡星和72颗地煞星相对应，并为他们排定了座次。从此，108位好汉汇集一堂，共创伟业。
虽然这段描述带有浓厚的神话色彩，但作者为什么在众多数字中选择108这个数字，还是值得深入探讨的。其实这里的108就是36和72之和得来的，古代中国，36和72这两个数字在人们心目中有着相当神圣的地位。
36是六六相乘得来，在古代人们十分崇尚“六”这个数字，认为它是吉利的象征。《周易》每卦有六爻，家庭中有六亲都是常用的说法。而六六的乘积也成为吉利的代表，在古代的各种说法中，孙子兵法有三十六计、避暑山庄有三十六景、武术套路有三十六招式。72则与中国古代的历法有关，是与农业生活息息相关的数字。72起源于五行思想，一年的360天被分为72候，一候为5天。于是，72演化成五行历法中的一个重要数字。例如孔子有贤人72位、孙悟空的72变，都来源于这种五行思想。
108刚好是36与72相加之和，这种算法则带有明显的传统道教色彩。在道教的说法中，北斗丛星中有36颗天罡星，每颗天罡星各有一个神，合称“三十六天罡”；北斗丛星中还有72颗地煞星，每颗地煞星上也有一个神，合称“七十二地煞”。《水浒传》书中将各位好汉与各个星煞一一对应，想必也是出于称赞他们神通广大的原因。
作为中国古代一部重要的由历史改编的小说，其中反映的社会思想和语言风格都带有浓厚的时代和民间色彩，从中能够发现中国封建文化的深深地烙印。书中提到的水泊梁山108位英雄好汉，正是体现了我国古代人民的核心数字观念。
说到数字，中国人的确有一种不可忽略的数字情结。古代人们把36和72奉为吉祥象征，现代中国人则对8与10数字也情有独钟，并且影响到如今我们的社会生活。例如评奖时我们多选择“十大”、“十佳”等方式，奥运会的开幕时间也选在了2008年8月8日以求吉利。虽然如今大家已经不再迷信于数字，但通过选取吉祥数字以求平安的愿望仍然存在。
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