国宴是许多重要历史事件的载体，一定意义上见证了一个国家重要外交发展史。历史在一次次的国宴故事里蜿蜒展开，让人难以曲尽其妙。国宴是一种文化展示，它是集中国家饮食文化特色和礼仪文化特色于一体的国典形式之一，浓墨重彩不为过。
新中国成立后每次国宴规模大， 出席者达500至800人之多。每年例行国庆招待会人数达3000至5000人。地点通常选择在人民大会堂。国宴很奢侈？
上世纪60年代，我国欢迎来访国宾的国宴通常设宴席50多桌，除邀请来访国宾一行出席外，还邀请各国驻华使节夫妇，外交团就占了20多桌，加上外国常驻记者及中方陪客，济济一堂。随后又几次改革调整，欢迎国宴由原来约50桌的规模缩小至今天约10桌的规格。
目前的国宴通常为7至8桌，如国宾随行人员少，宾主出席者不超过50人，宴席则安排长条桌或马蹄形桌。这种安排在国外屡见不鲜。宴席的减少来自对邀请对象的严格控制，今天的国宴通常只邀请国宾随行人员30至50人出席。除同时邀请来访国驻华使节外，该使馆的少数主要外交官也被邀请出席。中方除非特别需要外，可请可不请的陪客，一律不请。此项改革既符合当今世界多数国家的外交实践，又切实做到不讲排场，节约外事财政开支。“
国宴吃什么菜？
新中国成立后不久确立的“四菜一汤”的标准沿用至本世纪初。不管哪个国家元首来访举行国宴，报上去的菜单都是严格按照“四菜一汤”标准的。不过，“四菜一汤”并不包含冷盘、点心，冷盘标准不大一样，有时只有一个大拼盘，有时有七八小碟之多。
四个菜不同时上，而是等宾客吃完一道菜后，再换下道菜。主菜上完，再上甜点、水果。水果是根据季节选择，有猕猴桃、葡萄、西瓜等。
1984年11月，外交部根据中央和国务院的指示再次确定，宴请来访外宾的次数不宜过多，宴请时中餐四菜一汤，西餐一般两菜一汤，最多为三菜一汤。
国宴的菜，汇集了全国各地的地方菜系，以淮扬菜为主，经几代厨师的潜心整理、改良、提炼而成，如川菜，少了麻、辣、油腻，各种菜系都在原来的基础上，做了改进，菜谱一般也以清淡、荤素搭配为主。
国宴喝什么酒？
我们常说，朋友来了有好酒。人民大会堂国宴的餐桌上，当然少不了中国的国酒：白酒。这一点，我们也许可以从30多年前的一封信中找到一些痕迹：
从信中我们可以发现，三十年前人民大会堂国宴用酒是洋河酒，并且得到了外宾和人民群众的认可。八十年代，中国白酒协会编印过一份《白酒行业主要经济技术指标汇总表》。在这份报告中，详细记录了全国所有主要酒厂的产能产量，到1986年时洋河酒厂以18785吨位列第一。计划经济时代，产量即销量，可见洋河大曲在当时的产销量就已经冠领全国，所以跻身国宴，收到人民大会堂的表扬信，也就不奇怪了。
如今，频频出现在国宴上的酒虽然不再是洋河大曲，但仍然出自洋河，比如前不久的2016年杭州G20峰会选用酒就是梦之蓝。
国宴有什么礼仪？
我国素有“礼仪之邦”之称，尚礼好客，注重礼尚往来。国宴礼仪文化尤为突出。热情好客、彬彬有礼、不卑不亢、周到得体的礼节，使客人感到亲切。近年来国宴注意营造既隆重又亲切的氛围，进一步进行礼仪改革，以热情友好、周到细致的礼仪文化接待国宾，使他们享受国宴之愉悦，真正使客人感到宾至如归。
上世纪50、60年代国宴席上通常安排宾主宴席讲话，当然宾主讲话的时机很有讲究。60年代期间，有一次周总理为非洲一位总统访华举行国宴，宾主双方都发表讲话，讲话稿译成英、法、俄三种文字。分发讲话稿时，有的外交使节显得十分焦急。他们十分关心宾主讲话的内容。那时，我国与苏联正处于尖锐对立的状态，来访国宾和东道主任何一方讲话中如涉及“苏修”和“小修”，被涉及国的使节就退席以示抗议，一下子，宴会厅就空了几桌。后来，周总理指示，以后国宴等他们吃完4道菜之后，宾主双方再讲话，让他们人人满腹而去。
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