1980年到1988年，伊拉克与伊朗打了8年的边境战争，历史上，两国为边境交界处的阿拉伯河的主权而产生争议。1980年9月22日，伊拉克为这块有争议的河流，借口为抵御“伊斯兰革命”，悍然向伊朗发动军事进攻，之后双方来来回回地打了8年。在两伊战争中，伊拉克欠下了一些阿拉伯国家的大量债务，特别是欠科威特与沙特的较多。伊朗是以波斯人占主体的伊斯兰国家，当时的伊拉克当局认为它作为其它阿拉伯国家与伊朗之间的缓冲地在两伊战争中为所有阿拉伯国家做出了贡献，因此科威特和沙特阿拉伯应该免除伊拉克的战争贷款。伊拉克时任总统萨达姆要求科威特一起抬高国际油价并且放弃对伊拉克的债务，科威特却继续提高原油产量，1990年8月1日，双方谈判破灭。
海湾战争
1990年8月2日凌晨1时，在空军、海军、和特种作战部队的密切支援和配合下，伊拉克最精锐的共和国卫队的三个师越过科威特边境，向科威特发起了突然进攻。5时30分，主攻部队与特种作战部队在科威特市会合。经过约14小时的城市巷战，下午7时，伊军完全占领了科威特首都，随后伊军占领了科威特全境。进入科威特的伊军达到约20万人，坦克2,000余辆，之后的几个月在科威特驻军达到54万。
伊拉克
1990年8月2日下午8时，美国发动防止伊拉克入侵沙特阿拉伯的“沙漠盾牌行动”防御行动，以艾森豪威尔号航空母舰和独立号航空母舰为首的两支美国海军舰队进入战斗地区。1990年8月2日，联合国安理会通过了要求伊拉克撤军的第660号决议，之后联合国安理会先后通过了11个谴责和制裁伊拉克的决议，以及1个授权对伊拉克动武的决议（678号）。之后以美国为首的多国部队持续开赴海湾地区，多国部队人数达到69万人，坦克3700辆。1991年1月9日，美国时任国务卿贝克和伊拉克时任外长阿齐兹在日内瓦举行战前最后一 次会晤，双方都认为没有妥协余地。1991年1月17日当地时间凌晨2时，在伊拉克拒不执行安理会决议情况下，多国部队航空兵空袭伊拉克，发起“沙漠风暴”行动。1991年2月24日当地时间4时，多国部队发起地面进攻，伊拉克共和国卫队受到重创，两天之后，伊拉克时任总统萨达姆宣布接受停火，伊军迅即崩溃。1991年2月28日，多国部队宣布停止进攻，双方达成停战协议，海湾战争结束。海湾战争是一场高科技战争，盟军电子战、夜战、空中精准打击等多种手段并用，它改变了传统的作战模式，对二战以来形成的传统战争观念产生了强烈的震撼。
科威特
伊拉克的国土面积近44万平方公里，其原油储量排名世界第四，仅次于委内瑞拉、 沙特阿拉伯和伊朗，并不缺石油。科威特国土面积只有1.7万平方公里，但是其已探明石油储量940亿桶，约为世界总储量的10%，可谓“富得流油”。伊拉克是文明古国，也是临海国家，但是其出海口仅在东南端位于波斯湾头的一小段海岸，海岸线长60公里，领海宽度为12海里。幼发拉底河和底格里斯河孕育了古代巴比伦文明，两河的冲刷，使得海岸不断前移，两河汇流为阿拉伯河注入波斯湾，随着海岸的不断前移，现在的海岸线中仅有不到10公里真正临海，其余部分全是隔阿卜杜拉水道与科威特相望，并且这里也没有海港。然而科威特的国土很大一部分却是与海相邻，科威特海岸线全长长290公里。历史上伊拉克与伊朗打了8年的两伊战争，导火索就是因为两国边境交界处的阿拉伯河的主权争议。
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