上世纪80年代，中西方关系密切，不仅让中国获得引进西方技术与装备机会，也为中西方军事技术合作打开了大门，中国与法国、英国、美国都进行军事技术合作，共同研发新型装备。其中，与美国的合作项目，许多人会想到：和平典范工程，其实还有一个项目：美洲狮坦克项目。
这是上世纪80年代，中美军工企业共同研发方的一款国际合作坦克，目的是制造相对廉价的坦克，用于出口供应第三国，采取股份制合作方式，中美各提供 40%的部件，其余20%的部件由国际子承包商提供，计划由中国负责生产工作。
这款坦克的外型非常类似于美式M1坦克，也因此它刚刚展出时，有人惊讶地问：中国还有美式M1坦克？可是走近了才发现，它要比M1小了许多，特别底盘差别很大，其实是五对负重轮，确实的说，为59式坦克底盘改型，原来这底盘的设计工作由中方负责，直接采用了59式的底盘，改进设计主要为增加了装甲板，加厚了车体，车体正面额外加装两块装甲板，从外观上说变化不小，其实本质没变。动力系统完全换装国外产品，美国底特律柴油机公司的750马力8V-92TA型柴油发动机，配合美国通用汽车公司的XTG-411型全自动传动装置，行动装置则几乎未做改动，保留了59式的五对负重轮，只是增加了两对托带轮。
炮塔则由美方提供，设计与M1坦克的炮塔非常类似，这也是它象M1的原因所在，只不过要小一点，主炮为105毫米炮，可以在中国的81式、英国L7、美制M68三种坦克炮之一，任选其中，其实它们大同小异，弹药完全通用。辅助武器为一挺7.62毫米并列机枪，一挺12.7毫米高射机枪，另有烟幕榴弹发时器2X4个。
中美双方认为“美洲虎”坦克拥有非常好的性能，未来拥有不小的市场前景，事实上，美洲狮坦克现身之初，确实以相当科幻的外形吸引了许多人。从1988年开始制造“美洲虎”坦克的样车，一共制造2辆，为此美方向中方发送了两套成品炮塔，可是形势的变化，令美方随后退出了项目，由中方独立完成了两辆样车的制造工作，并开始进行测试工作。
从测试情况看，该坦克确实不错，上秤一称其战斗全重才40吨，4名乘员，其公路行驶速度可以达到55公里/小时以上，一次加油可以行驶550公里，爬坡度60度，涉水深1.1米。
可惜该坦克完成时，整个形势发生了太大的变化，各国已纷纷去采购更贵，但性能更好的新一代坦克。成本也上升了，“美洲虎”坦克的生产成本也上升到150万美元，失去了价格优势，特别是当美国大量向外推销二手的M60，俄罗斯等国也大量倾销T72之后，它的失去了市场销售前景。
最终就制造了2辆样车，且在完成测试工作之后，样车才被拆解，整个项目随之结束，虽说今天我们只能找到几张照片来回顾它，但是这个经历对于中国却是一个难得的机会，这属于中国最早的军事技术合作项目，为我们积累了不少的经验，这对于此后的国际合作意义不小。
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