李鸿章在签订完《辛丑条约》后四个月，李鸿章因为受尽洋人的气而病危，本已穿好寿衣，却挨至次日中午“目犹瞠视不瞑”。
他的旧属周馥抚之痛哭曰：“老夫子，有何心思放不下，不忍去耶？公所经手未了事，我辈可以办了，请放心去罢！”
李鸿章“忽目张口动，欲语泪流”。周馥“以手抹其目，且抹且呼”，其目遂瞑，须臾气绝。
李鸿章去世以后，谁来接手直隶总督兼北洋大臣的位置呢？
他的学生——袁世凯。
袁世凯是如何成为直隶总督的呢?
传言最广的是李鸿章在临死之前推荐了袁世凯,李鸿章举荐说：“环顾宇内，人才无出袁世凯右者。”
（图为袁世凯）
在很多场合下，袁世凯还坦然不讳地承认自己是李氏衣钵的继承人。李鸿章去世后，袁世凯的挽联就这样写道：
公真旷代伟人，旋乾转坤，岂止勋名追郭令；
我是再传弟子，感恩知已，愿宏志业继萧规。
以“萧规曹随”来比喻自己是李鸿章的追随者。
在《走向共和》30集李鸿章临终上疏：伏念臣受知最早，荣恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰痛。如今銮驾未归，根本至计，处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。臣敢请太后皇上举行新政，再图自强。直隶乃诸疆之本，北洋乃臣所手创，臣荐袁世凯正式接任臣职，臣在九泉，庶无遗憾。
在袁世凯接下直隶总督这个位置后，发现了一个问题，《辛丑条约》第三条规定：“拆除大沽炮台和北京至海通道的各炮台；在天津周围20里内不得驻扎中国军队，列强可以在北京驻扎防守使馆的卫队。”这就意味着天津将不会有一个大清士兵。但外国人可以驻兵，这不就把天津拱手往外送嘛。
天津历来为北京的门户，如果外国人再动一次歪心思，就能立即进入北京，那在紫禁城里的慈溪老佛爷，可能连逃跑的时间都没有了。所以，不能在天津驻军，成了慈禧一大心病。
怎么解决不能在天津驻兵的问题呢？
这一下子难住了满朝文武，但如同比登天还难的事竟然没有难住没文凭的袁世凯。
袁世凯经过实地考察，给朝廷上奏折，提出了设立巡警的建议：“臣于莅任之初，即预筹津地收回必当以善其后。迨至交津有期，而各国订立条约，复有距天津二十华里，华兵不能驻扎之议。迭经电请外部向各国公使磋商，始议明巡警不在此列。维时天津盗贼繁多，疮痍满目，兵力既不能到，则唯赖巡警以震慑而绥靖之。”
古代中国只有衙役、捕快之类的，也起一些维护治安的职能，但远没有巡警专业化。
袁世凯提出警察局的方案，得到慈禧的赞赏，这也算了却了慈禧的一块心病——有了巡警来保卫天津，将来在北京虽不说高枕无忧，起码也算安全有了保障。
他设立了南北两个警察局，又把他手底下的士兵，挑出来一些专业训练，然后派一些到南警察局，管理整个天津治安；一些派到北警察局，管理山海关、秦皇岛、大沽一带。事实上就是由警察顶替了军队。他接下来又设立马巡队、河巡队、消防队等，全是按照部队来设置的。
建立这样一支队伍，真是一箭双雕的好主意：
1、可以维护当地治安；
2、可以威慑外国驻军，战时可以起到“准军队”的作用；
3、刚好钻了《辛丑条约》不准驻军的空子，让列强无话可说。
4、也算了却了慈禧卧榻之忧的心病，有了警察这个准军事力量来保卫天津卫，北京虽不说高枕无忧，起码也算有了一个屏障。
几经交涉，西方列强虽然是一百个不愿意，但怎么也找不着反对的理由，只好心不甘情不愿地同意中国巡警队伍进驻天津城。
1902年8月15日，袁世凯代表清政府正式接管天津，随后成立天津巡警总局，中国第一家警察局也算正式开张了。
这一新鲜事物在天津出现后，很快在治安、巡逻、税收、户籍、建筑等多个领域的管理方面显示出效果。天津警察的规模迅速扩大为5000人，所属各个机构也日益完善。
天津警察的发展壮大，让清政府看到，这个原本是为应急的队伍实为近代国家管理必不可少的手段，于是，在1906年2月27日下令在中央成立巡警部，推动全国各地兴办警察机构。
中国警察的缔造者是袁世凯，中国警察制度的奠基人也是袁世凯。
纵观袁世凯的一生，和李鸿章、曾国藩的思想何其相似！
一个人，无论他承认不承认，他总是长长链条中的一环。对于曾国藩、李鸿章以及袁世凯来说，这样的比喻更为贴切。他们一步一步地走来，前仆后继，就像是链条中的一环又一环。从总体上来说，他们的思想和行动，连接得那样的紧密，就如同一个人生活了一百五十年一样。也就是说，假如曾国藩活到一百五十岁，那么，他所经历的，可能思考并付诸实施的，也许就是真实的曾国藩、李鸿章、袁世凯曾经所做的。
——选自《晚清有个袁世凯》
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