B-36“和平缔造者”向来以体积庞大著称，它全长49.4米，翼展70.1米，高14.25米。虽然后来的C-5和安-124拥有着更大的尺寸，可考虑到B-36的诞生年代以及39吨的载弹量、16000千米的最大航程，这种飞机无疑是独一无二的。另外，B-36还是个多炮塔怪兽，它的自卫用火炮高达16门！
B-36B“和平缔造者”
早在设计之初，B-36就注定是一款自卫火力空前强大的轰炸机：联合公司（后来与伏尔梯飞机公司合并，最后被通用动力收购，成为旗下的康维尔分部）提交陆航的Model 36方案包含5门37毫米机炮和10挺12.7毫米机枪，分别安装在机身上下4座可收放炮塔和一座雷达瞄准的尾炮塔中。机枪和机炮都由分布在机身各瞄准站的炮手遥控射击。
联合公司提交陆航审核的Model 36模型，其自卫火力十分强大
太多的自卫武器和乘员会导致超重，不过减少自卫火力又与其庞大的身形不大相符。第二架原型机在制造时，又增加了机鼻机枪，同时对前乘员舱进行了修改。第一种生产型的B-36A在出厂时都没有安装自卫武器，仅被用于训练和机组换装。不过，随后诞生的B-36B却成为迄今为止自卫火力最强大的军用飞机。
机鼻后来增加了自卫武器
B-36B装备了6座遥控可收放炮塔，每座配备两门20毫米M24A-1机炮，除此之外在机鼻和机尾还各有一座配备两门20毫米M24A-1机炮的不可收炮塔。6座可收放炮塔成对安装在B-36B的前机背、后机背、以及后机腹内，炮塔固定在一个折叠吊架上，吊架通过连杆驱动，在不使用炮塔时可把炮塔收入机身，然后炮塔所在的滑动舱门关闭以减小阻力。射击时，舱门向两侧滑动打开，然后吊架复位使炮塔突出于机身。
美国轰炸机进化史：DH-4、MB-1、B-10、B-17、B-29、B-36
每门20毫米机炮备弹600发(机鼻炮塔除外，每门机炮备弹400发)，理论射速在750发/分~850发/分之间。机鼻炮塔通过安装在机鼻右下侧的半球视野光学瞄准具遥控操纵，6座可收放炮塔由安装在6个侧气泡舷窗(前乘员舱上方两侧各一个气泡，后机身上方和下方两侧各一个气泡)内的摆动式瞄准具和旋座式瞄准具遥控操纵，尾炮由AN/APG-3雷达瞄准，尾炮手舱在后乘员舱后方。
B-36机身中段模型
机身炮塔瞄准站安装在气泡舷窗内部，机身上方和下方的每座瞄准站都配备了一个反射式瞄准具、遮阳镜，以及负责向火控计算机提供目标前置数据的自由陀螺。每个瞄准站都有环形准星作为计算瞄准具出故障后的备份。B-36B上炮塔配套摆动式瞄准具，下炮塔配套旋座式瞄准具。
机背炮塔收入机身后的样子
机鼻炮塔瞄准站有一个水平安装的双棱镜潜望镜瞄准具，炮手通过目镜观察时，旋转棱镜把手就能获得完整的半球视野。但机鼻炮塔的左右旋转角度只有60度，俯仰角度还更小一些。
其貌不扬的机鼻炮塔
雷达瞄准尾炮塔的最大旋转角度为80度，B-36B的尾部APG-3雷达能向后炮塔瞄准站提供目标距离、方位、高度、以及与轰炸机的相对角速度，比光学瞄准具更精确，而且能在夜间或恶劣天气中使用。在射击时，APG-3的雷达天线会自动来回扫描直到发现目标，然后炮手退出自动扫描模式，手动锁定一个目标，之后雷达就会自动跟踪该目标并忽略其他目标。
B-36B的尾炮塔以及上方的APG-3雷达
每个瞄准站都有独立的机电式计算机来解算射击诸元。炮手使用光学瞄准具套住目标后，计算机会指挥炮塔转向正确方向，然后炮手手动输入轰炸机目前的高度和速度参数，计算机会解算出目标相对轰炸机的距离和速度，以及目标方位角和俯仰角变化率等射击诸元，炮手只管射击就行了。
B-36B的机组编制人数一般是15名，其中包括正副飞行员、雷达操作员/投弹手、导航员、飞行工程师、两名无线电操作员、3名前炮手、5名后炮手。
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