▲244航空队指挥官小林照彦少佐的座机，机身表示这架战斗机的主人曾击落过14架B-29轰炸机。但每换一架新飞机，小林都会将这一记录继承
在第二次世界大战的末期，绝望的日军用常规战法已经无法与盟军对抗，便展开了臭名昭著的“特别攻击”，即用士兵的生命作为代价，执行自杀式攻击。其中最为著名的便是“神风”特别攻击队。但其实，“神风”仅仅是众多的特别攻击队中的一支。而今天介绍的，虽然名气比“神风”小得多，但却给美军造成了相当大的损失。这就是“震天”队。
与“一机换一舰”的“神风”不同，“震天”队的目标则是空袭日军本土的B-29轰炸机。这种重型轰炸机体型巨大，机体坚固，载弹量也十分可观，日本很多战斗机的火力面对这种“超级空中堡垒”都束手无策。
▲日本对B-29的截击作战十分低效且危险
在“特攻”的风潮席卷全日本的时候，日本陆军面对浩浩荡荡的B-29轰炸机群，也想到了用“撞击”这种特别攻击方式，对抗难以击落的B-29轰炸机。
不过相比“神风”这种用挂载炸弹撞击军舰的自杀式攻击，空中撞击其实是一种较为常见的“空战技巧”。如果攻击方技术过硬，完全可以通过跳伞全身而退，甚至将飞机开回机场修理。但同时，轰炸机的目标远小于战舰，想要成功撞上一架B-29轰炸机，需要的训练时间远超过“神风”。而且由于日本战斗机多数都机体脆弱，一旦相撞，极有可能没有伤到B-29，反而自己被重创。综合以上诸多原因，执行对B-29轰炸机的“特攻部队”，必须是训练有素的优秀飞行员搭配坚固的战机，才有可能取得成功。此时的日本，这样的部队已经是少之又少了。但几经挑选，还是找到了几支符合条件的部队。而其中最著名的，就是日本陆军航空兵第244航空队。
▲244航空队所属的三式战一型丙“飞燕”战斗机，装备有威力强大的德国MG151/20机炮，日本将其直接称之为“マウザー砲（毛瑟炮）”
日本陆军第244航空队部署于东京的调布陆军飞行场，主要负责东京都的防空工作，因此有着“近卫航空队”的名号，也是日本陆军唯一有着夜战能力的常规航空部队。相应的，244航空队的战果也是相当显赫，截止到1945年5月，244航空队共击落美军的B-29轰炸机73架，击伤92架。其装备的主力战机为Ki-63三式战斗机“飞燕”，这种战斗机在设计上具有一定的德国血统，机体相比其他日式战斗机坚固得多，并且具有优秀的高空性能。其中，“三式战一型丙”装备了两挺德制MG-151/20 20mm机关炮，火力极为强大，仅次于四式战一型丙“疾风”装备的30mm机炮，远超日本陆军其他战斗机。据说，这种机炮面对B-29轰炸机，具有“一击必杀”的强大威力。
既然日军还有如此之强的战斗机和航空部队，那为什么还要采用这种奇葩的，危险系数极高的撞机战术呢？
原来，MG-151/20机炮虽然威力强大，但却都是德国“原装进口”的，日本连炮弹都无法自己补充。而这种MG-151/20机炮仅仅有800挺通过潜艇运输到了日本，一架“飞燕”就要装备两挺MG-151/20，这800挺机炮就是满打满算，也仅能装备400架战斗机（实际上仅有387架）！这一数量看起来大，但是在长期的防空作战中，这些德制机炮和炮弹都很快被消耗一空，无法维持作战需要了。不得已，日本只能将德制MG-151/20机炮换为日本产的Ho-5 20mm机炮。看起来口径是一样，但是无论是威力还是可靠性，Ho-5的性能都远远比不上德国货。这样一来，对B-29轰炸机的普通攻击就变的非常吃力了。
▲德国MG151/20机炮，这种机炮是著名的Me-109战斗机的武器之一
▲MG151/20的炮弹
▲Ho-5机炮，仿制自美军的M2勃朗宁机枪，并放大了口径，但可靠性极差
由于此时，能够驾机飞至高空的日本飞行员已经是凤毛麟角，是日本绝对损失不起，也无法补充的人才，震天队的飞行员都要携带降落伞包，在撞击目标的时刻迅速跳伞求生。这也就和被要求为“为天皇献身”的神风特攻队有了本质的区别。而这种战术也并非天方夜谭，B-29轰炸机尽管机身坚固，却有一处弱点——水平尾翼十分脆弱。在经验丰富的飞行员手中，用战斗机去撞击B-29的尾翼使其损坏而失去控制，并非不可能完成的任务。事实上，曾经有几名飞行员多次撞击B-29成功，而且都得以生还。这些参与“特攻”的战斗机都拆除了机炮和装甲，尽一切可能减轻机体重量，以达到最大的速度。
这种战术最初取得了一定战果，但很快也失去了作用——1945年4月，美军开始使用中国大陆起飞的P-51“野马”战斗机取代过去的F6F“地狱猫”战斗机为B-29轰炸机护航。相比“地狱猫”，“野马”的速度更快，高空性能更好，日军的Ki-61“飞燕”面对F6F或许还可一战，但到了在P-51的面前，就如同活靶子一样，毫无还手之力。其实，不仅是“飞燕”，日军所有的战斗机的性能都难以与P-51相抗衡！
▲P-51“野马”战斗机，常被认为是二战中最好的战斗机
为了应对这种情况，日军又想出种种办法，企图对抗B-29轰炸机群的战略轰炸，如研发夜间战斗机，新型的30mm机炮和更强大的截击机。但这些计划要么毫无用处，要么未能完成。一直到战争结束时，“震天”仍然是日本陆军航空兵对抗B-29轰炸机的主要办法。截至战争结束，美军在战争中共损失了518架B-29，另有2707架被击伤，其中113架为撞击战术取得的战果。其中，仅244航空队就撞落18架B-29，但也付出了损失9名飞行员的代价。
▲“震天”队的主力战机不仅仅有“飞燕”，Ki-45二式重型战斗机“屠龙”也是撞机作战的主要机型之一。这架“屠龙”的机身上涂有“震天”队的标志——鸣镝
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