遇到危险会往沙子里钻的动物不是鸵鸟，而是这个小可爱！

透明的软组织层包裹着纯白的骨骼，一颗一颗只有指甲盖大小，仿若跌落海底的一粒粒扁圆的“小珍珠”，这就是今天要介绍的小珊瑚——Deltocyathoides orientalis。当它们伸出细小的触手，就如同海底花萼上的一朵小花开始绽放。

这只珊瑚是不是颠覆你对珊瑚的认知？图片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

大珠小珠缀砂底

因其珠圆玉润的外表，这种小珊瑚被日本的研究者称为“タマサンゴ”，意思是“小球形的珊瑚”。（日语中，サンゴ＝珊瑚，而タマ有这几种汉字写法：“玉”“球”“珠”，读音是tama。从tama想起银魂金玉梗的同学请到走廊罚站！）

珠圆玉润的Deltocyathoides orientalis。图片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

在分类学上，这种小珊瑚属于Scleractinia 石珊瑚目、Turbinolliidae圆锥珊瑚科，台湾名为“東方偽角杯珊瑚”，今天物种日历上的中文名也是由此而来。

东方伪角杯珊瑚的石灰质骨骼。图片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

比起纤小可怜的外表，看看它的石灰质坚硬骨骼——无论是圆锥形的侧面（F），还是圆如满月的正面（D）或底面（E）看，放射状延伸的“隔壁”勾勒出的，都是绚烂绽放的一朵菊花。

你有张良计我钻海底泥

这种可爱小珊瑚生活在太平洋沿岸近海水深100～300米的砂泥海底，采样困难，研究甚少。2016年，其特殊的生活方式登上了Nature（《自然》杂志），借由日本研究团队的研究报告，首次向世人展现出珊瑚大家族里机灵小不点的生存妙招——砂泥潜行。

努力钻进砂泥里的小珊瑚。图片来源见水印

一般来说，珊瑚们是不喜欢砂泥的。覆盖在珊瑚表面的砂泥，不仅会阻挡珊瑚体内共生藻获取光合作用需要的阳光，更会造成珊瑚的窒息。即使大多珊瑚拥有一定的自我清洁能力（分泌粘液或摆动触手），但自我清洁需要消耗不少能量，并非易事。

和强悍的楯形石芝珊瑚相比，东方伪角杯珊瑚就是个小可爱。复习蜜汁背影<戳这里>。绘图：翼狼Elang

而这种小不点珊瑚却“别出心裁”，以柔软的砂泥为避难之所，安身立命于其中。平常，它们把自己圆圆的身子镶嵌在海底的砂地上，悠然伸展触手捕捉浮游生物，仿佛一朵小小的海葵。有其他生物路过惊动了小家伙，这个胆小的小珊瑚就会努力钻进砂地里躲起来，待到危险过去，才“噗噗噗”地蹭出来。就算没有危险，要是水流太大，把表面的砂子吹走让小珊瑚暴露在外，它也会再加把劲往深了钻钻。若是不小心被埋深难受了，它又会努力往上探探。也是个会调整姿势寻求舒适的聪明孩子。

努力钻出砂泥的小珊瑚。图片来源见水印

小珊瑚能施展这种灵巧的生活技巧，得益于其深邃“隔壁”间有力的软组织，它们能利用软组织的膨胀收缩运动推开身边的砂子。但，说得容易，做起来还是……相当费时，下图这样的完全潜入，甚至要花上10个小时。

从A到G的，要花10小时。这真的来得及躲开危险么？图片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

沧海遗珠的古老智慧

研究者通过珊瑚化石记录发现，能支持这般灵活运动的骨骼构造早在8000万年前的白垩纪后期就已出现，甚至在古老四放珊瑚中也能发现拥有类似骨骼构造的珊瑚。在进化系统中，古老四放珊瑚与如今的六放珊瑚、八放珊瑚相距较远。

石炭纪后期的四放珊瑚Gymnophyllum wardi骨骼化石。图片：db.kahaku.go.jp

这种适应了砂泥海底环境的机制，经历了千万年的时光，留在了现代的珊瑚中，展现着生命对环境的适应，也展现着进化途中的奇妙。相信在远离人类影响、环境变化较少的海底，这些小珊瑚还将怡然度过无尽的岁月。

或许在我们还未探索到的地方，还有更多如此可爱的生物在与我们共同分享这个美好的地球。生命长河悠悠，适应环境或许才是延至未来之道。

不管别的珊瑚怎么生活，适应环境就是王道。图片：Sentoku, Tokuda & Ezaki / Nature (2016)

最后来看下对这个小可爱新闻报道吧，视频时长约1分钟，请在wifi下观看：

虽然讲的都在本文里了，不过，欢迎野生的翻译菌留言配字幕哦~

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