苏州话，一直是吴语的主要代表方言之一。
苏州话以软糯著称，所谓“吴侬软语”就是由此而来。
昆曲和评弹都使用苏州话，并流行于整个吴语太湖片区。
苏州是古代吴国中心，语言也很古老。说苏州话古老，除了在汉代扬雄《方言》和许慎所著《说文解字》中就已指出吴方言与中原方言的不同之处外，还因为苏州话中至今保留着一些很古老的词语。如苏州人常挂在口头上的程度副词“穷”，表示“非常”“最”“很”这样的含义。我们可以在《墨子·天志上》 中找到实例：“故天子者，天下之穷贵也，天下之穷富也。”
到了明清时期，一些通俗小说，如冯梦龙、凌濛初的“三言二拍”为代表的作品中，收录了不少苏白。韩邦庆的《海上花列传》更是将人物的对白全部采用了苏白，从某种意义上，也反映了当时上海妓院中妓女为了提高自己的身价，不但要琴棋书画的技艺，更要能讲一口苏州话。苏州话的吃香程度似乎不亚于改革开放初期的广东话。
苏州话是吴语的代表，在历史上有很高的地位。曾几何时，姑苏城被大明士绅名流列为游学天下必得一游的五大都会之一，上至后妃宫眷、官宦妻女，下至民间妇女乃至江湖艺女，更以穿着苏式服装，学说苏白，操唱吴歌，引为骄傲。尤其对各式妓女来说，衣必吴妆，话必苏白，擅长吴歌，成为必备之技能，非如此不足以自抬身价。
苏白在明代从江南的流行语言成为士大夫的流行语言。上层社会，尤其是江南地区的上层人物大多以苏州话为荣。甚至不同地区的人交流也有使用苏州话的。和官方“普通话”京白相对而言，苏州话在当时社会的地位相当于民间的“普通话”。
越剧、昆曲、评弹都以苏白为标准音，甚至一开始的京剧都曾使用过苏白。古人云：“善操海内上下进退之权，苏人以为雅者，则四方随之而雅，俗者，则随而俗之。”到了近代，苏白与京白、韵白、粤白，成为中国四大白话之一。
当然，苏州话也在慢慢地发生变化。除了苏州评弹等曲艺形式中还保留着较为纯正的老苏州话外，到了20世纪五六十年代，苏州话中的翘舌音已消失。70年代起，青年一代中尖团音开始消亡。走进年轻一代的生活中，我们可以很容易听到“切菜”说成“吃菜”；“好像”说成“好样”；“实践”说成“实现”；“产业”说成“菜叶”；“七个方面”说成“吃葛方面”等等，不一而足。苏州话也有新的发展，如把信口开河的瞎说八道说成“说书”等。近来又有一种在形容词前添加“覅”的句型颇为流行，如“感觉覅忒好奥！”
苏州话作为吴方言的代表，也不乏研究者。在20世纪二三十年代，赵元任曾亲自考察和研究过吴语等近60种方言，1928年出版了中国第一部应用现代语言学方法调查研究吴方言的著作《现代吴语的研究》。1988年11月，江苏教育出版社出版了叶祥苓的《苏州方言志》。吴方言的研究者叶祥苓、翁寿元、张家茂、石汝杰等人，参与了《苏州市志》等首轮新方志方言卷的编纂，对苏州方言的语音、词汇、语法，苏州话的特点，苏州音与中古音、北京音的对应关系，苏州方言跟吴县各乡之间方言的主要异同都有描写和分析。
2009年，沈行望的《实用苏州话》和潘君明的《苏州话寻根》 相继推出；2012年，苏州大学出版社又推出汪平、车玉茜所著的《学说苏州话》。据书店和出版社业内人士透露，这类书籍销售情况很不错。这大概得益于改革开放以来，造就了大量“新苏州人”。而“学说苏州话”热的再次出现，或许是缘于“新苏州人”希望“入乡随俗”，更好融入苏州文化的心理吧。
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