提起超音速客机，许多人都会想到协和式。实际上，世界第一款超音速客机是由前苏联图波列夫公司制造的图-144。
1962年底英法两国签署“协和”合作计划，无疑就像下了一道战书，加上美国也在紧锣密鼓地推动同类项目，促使苏联政府作出尽快上马超音速客机并抢在对手之前升空的决定。对于横跨欧亚、幅员辽阔的苏联来说，能够显著节省时间的超音速客机也确有其必要性，苏联民航总局估算出用75架这种飞机就可满足国内远程航线的需要。
世界第一款超音速客机——图-144
1963年7月，苏联航空工业部下达了研制超音速客机的指令，主要性能指标与“协和”相近：可搭载121名乘客，巡航时速2.35马赫，航程6500千米。这个重点项目交由以研制大型飞机见长的图波列夫设计局执行，中央流体力学研究所和中央航空动力研究所等机构协助，机型编号定为144，初步预算将是亚音速机型的3倍。
由于图波列夫年事已高，项目因此在其指导下由他的儿子阿列克谢负责，组织精兵强将展开研制工作。面对这样一个前所未有的挑战，设计者们需要与其它科研和生产部门紧密合作，攻克一系列技术难关。经过大量的理论计算和模型风洞试验，图-144的外形方案定为细长机身配以双三角形机翼，前缘内侧后掠角为78°，外侧后掠角为55°，以适应跨音速飞行的要求。
图-144的首航比协和早了两个月
1968年12月31日，在一架改装过的米格-21战斗机陪伴下，图-144原型机冲上蓝天。首航历时37分钟，比“协和”的首次升空要早两个月零两天。
长期以来，图-144被揶揄为“协和斯基”，以暗示苏联抄袭协和式的设计。事实上，这种指控是不公正的：无论是座舱设计，还是发动机布局、机翼外形，两者都截然不同。
图-144由于着陆速度太高需要用到阻力伞
图-144的可折叠的鸭式前翼大大改善了低速飞行和起落时的控制性能，这使得它领先于协和式，以至于多年后英法在研制协和式的后继机时也增加了鸭式前翼。长长的锥形机鼻可在起降阶段下垂12°，便于飞行员观察地面情况，进入巡航飞行时再恢复原状。不过图-144的起飞着陆速度很高，以至于有必要采用民航飞机中十分罕见的阻力伞，这给航班运营带来了不小的麻烦。
巴黎航展失事图-144
1973年5月底，图-144亮相巴黎布尔歇机场参加航展。本次航展上，协和式与图-144的交锋成为世界关注的焦点。可惜在飞行表演时，图-144俯冲坠毁，造成机上6名机组人员和地面8人罹难，另有26人受伤。国际航展上的坠机事故令苏联方面大为沮丧，不过这并没有浇灭研制人员的信心。之后，图-144换用了库列索夫设计局的RD-36-51A高压缩比涡轮喷气发动机。
虽然苏联民航部门积极组织图-144的航班服务，但受坠机事故影响，采购和使用的热情已大不如前。1974年图-144陆续进行了莫斯科到基辅、巴库和塔什干等国内城市的试航，均由图波列夫的试飞员而不是民航飞行员来执行。
图-144的商业运营也比协和早了近一个月
次年12月26日，图-144才被用于莫斯科至临近中国新疆的中亚城市阿拉木图之间的航线运营，航程3260千米，耗时1小时58分钟，但只限于货物和邮件运输，不过也算是世界上第一个超音速定期航班了，比“协和”正式运营提早了近一个月。
1977年10月份，图-144S获得了适航证书，并从11月1日起执行莫斯科-阿拉木图的客运航班。当时机上设有11个头等舱位和122个经济舱位，单程经济舱票价为82卢布(约合91美元)。运营还不到半年，图-144的客运服务被民航部门紧急叫停。理由是，全新生产的一架图-144D在首飞时遭遇三发停车事故迫降损毁造成两名随行工程师丧生。
图-144征服全球的野心
负责莫斯科-阿拉木图航线的77109号机总共只完成了55个航班，载客量累计也就3284人。此后，尽管图-144坚持出席了好几届巴黎航展，但其光芒很快被后来居上的“协和”所掩盖。
苏联政府在1982年下令停产图-144，次年又决定终止该项目，现存飞机只留作科研用途，到苏联解体时多数已经处于完全停飞状态。作为首款超音速客机，图-144虽然在技术上创造了一些奇迹，但最终随着苏联国内政治环境的变化从炙手可热落到暗淡无光......
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