1825年的今天（9月27日），世界上第一条铁路—斯托克顿至达林顿铁路—在英国建成通车。
这也标志着世界上第一辆客货运蒸汽机车“旅行号”的成功运行。
我们要说的就是这位英国工程师、发明家乔治·史蒂芬逊。
↑乔治·史蒂芬逊(1781年6月9日—1848年8月12日)
现在我们叫他”英国的工程师、设计师、发明家、第一个成功运用蒸汽机车建造了公共城际列车的人，“铁道之父”(Father of Railways)“ 等等。
然而，这位铁道之父在18岁之前还不认识字呢……
早年生活——发现受教育的重要性
史蒂芬逊出生于英格兰北部诺森伯兰(Northumberland)的一个煤矿工人家庭，是家里的老二，父母都不识字也不会写字。
↑史蒂芬逊1830年搬进奥尔顿塔庄园
父亲是当地煤矿泵发动机的炉火工人，收入非常低，没有钱供孩子上学。
17岁时，史蒂芬逊开始在附近煤矿里当机械工。
也是从这一年起，他意识到受教育的重要性，并开始去夜校付费读书。
1801年，史蒂芬逊开始在煤矿当司闸员，负责矿坑的升降机和牵引机。
自此之后的十年间，史蒂芬逊搬了几次家，换了几份工作，帮人家做鞋、修理钟表以维持生计。
同时经历了丧子、丧妻、父亲眼睛失明等打击……
1811年，他所在矿上的泵发动机坏了，30岁的他自告奋勇修理，并出色完成了任务，被破格提拔为矿上的工程工匠，负责维护和修理矿上所有的机车。
借着这个工作并学习的机会，史蒂芬逊逐渐成为蒸汽发动机车领域的专家。
安全矿灯——发明创造由此开始
1815年，史蒂芬逊注意到矿灯裸露的明火经常造成爆炸。
没有相关领域科学知识的他开始不断试验，设计出了一种外壳上有小洞的矿灯罩，使空气能通过小洞进来，确保燃烧的同时又不会有裸露的火焰引起爆炸。
↑从左到右：科学家Humphry的安全灯，史蒂芬逊的安全矿灯灯罩和灯
他向英国皇家学会的两名见证人展示了自己的发明。一个月后，另一位科学家Humphry Davy也拿着自己的设计来到了英国皇家学会。
史蒂芬逊和Humphry的设计有所不同，后者的灯罩由一层纱网构成，而史蒂芬逊的矿灯则是由带有小孔的圆筒罩住，外面还有一层的玻璃圆筒罩做保护。
最终科学家胜出，赢得了2000英镑的奖金。
而史蒂芬逊的设计却被起诉盗取了科学家的想法，因为在其他人看来，以史蒂芬逊的出身和受教育情况是不可能有足够的科学知识来创造出这种发明。
↑史蒂芬逊早年住过的Dial Cottage
但是，当地的一个调查委员会非常支持史蒂芬逊，他们为史蒂芬逊独立发明安全矿灯提供了证明，并给了他1000英镑的奖励。
矿灯故事的结局是科学家Humphry的灯被广泛用于英国各地，而史蒂芬逊的灯仅仅被用在东北英格兰地区。
火车之父诞生
在前人创造的机车模型基础上多次试验，史蒂芬逊改良了瓦特的蒸汽机模型。在1814年制造出了一台能够使用的蒸汽机车。这台机车能牵引30吨的煤，时速每小时4英里。
↑早期英国铁路
1821年，当地议会通过审核同意修建斯托克顿至达林顿铁路。
在18岁儿子（学科学工程的）的帮助下，史蒂芬逊对这条线路进行了考察。后来他跟铁路公司的经理在纽卡斯尔成立了一家公司，并开始共同建造这条铁路。
↑斯托克顿至达林顿铁路通车
1825年9月27日，斯托克顿至达林顿铁路建成并成功通车，可搭载80吨重的煤，时速能达到每小时39公里。
↑斯托克顿至达林顿铁路通车
由他设计的世界上第一辆可搭载乘客的蒸汽火车“旅行号”也在这一时刻成功通车。当时的机车牵引了12节货车和20节客车，载客450人。
就这样，史蒂芬逊从一个不认识字的矿工，变成了世界上第一条铁路和第一辆蒸汽客货运火车的创造者。
↑乔治·史蒂芬逊在大英铁路博物馆的雕塑
不能说乔治·史蒂芬逊发明了动力机车头，但是他在第一条铁路上的成就，为之后的铁路工程师们提供了成功的研究基础。
他非常有远见地意识到了铁轨可以分开来建造并最后连接在一起、每段铁轨之间必须有一定标准的轨距。现在世界上很多地方所用的标准轨距都归功于他。
2002年，经过英国国内的票选，乔治·史蒂芬逊被BBC提名为第65位“最伟大的100名英国人”。
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