饺子是中国的传统美食之一，在北方特别风行，不过，出现“饺子”这个专有名词，已经是很晚近的事儿了，在很久以前，我们的饺子还不叫饺子，而是被称为“饺饵”、“粉角”、“角子”、“扁食”等等，直到明清时期，才确立下“饺子”的称呼。
说到这里，可能福建等地的朋友就会不乐意了：这“扁食”指的明明是馄饨，怎么突然又变成饺子了？的确，在福建等南方地区，馄饨才被称为“扁食”。那么问题就来了，古人口中的“扁食”，到底是馄饨还是饺子呢？
“扁食”，或曰“匾食”，这个名称，最迟在宋朝就已经出现，《三朝北盟会编》中有记载：“金人供送上左右寝食皆如法。并吃馄饨扁食，乃金人御膳也。”被金国人俘虏的宋朝徽钦二帝，所吃的金国“御膳”，竟然是馄饨和扁食。在这里，馄饨和扁食是分开记录的，那么，馄饨与扁食就应该是不同的两种东西了。无独有偶，明朝的《酌中志》，也将馄饨与扁食分成两种不同的东西：“此月，糟腌猪蹄尾、羊肉包、扁食、馄饨。”
（影视剧中徽钦二帝被俘后的惨状）
扁食既然与馄饨不是一个东西，那他究竟是不是饺子呢？《酌中志》对“扁食”的描述，可是太简略了，只有三个字：“水点心”。这水里的点心可多了去了，谁知道水点心是不是饺子呢？幸好，作者还补充了一笔，说当时的明朝宫廷过新年时，会在某一个扁食的馅儿里包上碎银子或是铜钱，吃扁食的时候，谁吃到这个包着铜钱的扁食，谁来年就会有好运气（或暗包银钱一二于内，得之者以卜一年之吉。），这个习俗，如今北方过年吃饺子时仍有留存，看来这个“扁食”，与饺子还是比较接近的。
可是，清朝人写的《六道集》中，却又说了：“馄饨……内有饀（馅），或圆或匾，亦名匾食。”怎么到了清朝，扁食又变成馄饨了？这个变化多端的“扁食”，到底是馄饨还是饺子呢？
《清稗类钞》里的一句话，倒是无意间做了解释：“北方俗语，凡饵之属，水饺、锅贴之属，统称为扁食”。
什么是“饵”？其实，“饵”最初的意思，指的是糕饼。而“饺子”、“馄饨”、“锅贴”等等，它们都有一个共同的“祖先”，那就是带馅儿的面饼。所以在最初，这些东西还没有完全分化的时候，它们互相之间的区别，并没有如今这么明显，所以在古代，饺子与馄饨，其实都可以称作扁食，“扁食”二字，就是对“面皮里包馅儿”的食物的统称，至于你到底是把馄饨当作扁食，还是把饺子当作扁食，那就随各人的意了。
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