1999年8月，小肥羊诞生于包头。
2016年2月，是小肥羊被百胜正式收归旗下四周年。很多时候，人们可以猜到故事的开头，却无法猜对结尾。
以2012年为坐标，前一个四年，小肥羊店面数量达到721家（这是这个至今无人超过的数字），成为肯德基、必胜客的表兄弟；后一个四年，在百胜集团的经营下，背靠大树难乘凉，持续的关店，解除加盟商，导致小肥羊从顶峰逐渐滑落，店面只剩下200家左右。
这只羊，怎么了？
1. 火锅第一股小肥羊诞生记
1999年8月，小肥羊诞生于包头。回顾小肥羊的过去，其前身是包钢工人张钢。像每个创业故事一样，成功之后必然会去追寻故事主角最开始的脚步。在包头关于小肥羊的兴起有两个不同版本：一是，张钢自己研发了一个不醮小料吃火锅的方法，于是和几个兄弟一起开起了火锅店，结果一发不可收拾；另外一个则是，张钢和朋友聚餐，发现不醮小料的火锅好吃而且方便推广，于是花大价钱买下了火锅底料配方，开始发展小肥羊火锅。
▲小肥羊门店。
2002年，小肥羊创始人张钢邀请时任蒙牛副总裁孙先红来公司考察，当时主管蒙牛投融资和上市的副总裁卢文兵作为孙先红的陪同，两年后，卢文兵在张钢的力邀下空降小肥羊，担任主管上市工作的副总裁。
投行出身的卢文兵，深知上市需要引入外资，也深谙外资看重什么。2006年7月，小肥羊引入3i和Prax Capital两家私募基金共计2500万美元投资。
“这在当时是开先河的，从来没有听说哪家餐企获得外资青睐，因为当时餐饮业大多都在野蛮生长。”一名接近小肥羊的人士称，在张钢的放权下，卢文兵对小肥羊做了大刀阔斧的改革。2004到2007年间，小肥羊调整加盟政策为“以直营为主，规范加盟”，运用“关、延、收、合”四字诀整顿加盟市场。截至2007年5月，小肥羊的连锁店数量已由最高峰的721家减至326家（直营店105家、加盟店221家）。
▲小肥羊发展历程。
2008年6月12日，小肥羊如愿成为“中国火锅第一股”。2009年3月25日，百胜斥资4.93亿港元入股小肥羊20%股份，原本要做“中国的百胜”的小肥羊，随后逐渐落入百胜口袋。2011年5月3日，百胜宣布将以总额近46亿港元现金私有化小肥羊，直至2012年2月2日小肥羊在港股摘牌。
2. 成为肯德基表兄弟却接连受挫
本土品牌在被国际巨头收购之后会变弱的魔咒，在小肥羊身上同样应验。
因为要进行更加规范化运营，小肥羊开始对加盟商进行清理，带着绿色圆环和小羊标识的火锅店在市场上一家接一家的消失。顶峰时期，小肥羊在全国的店面数量曾一度冲到721家。在百胜收购小肥羊之前，仅就小肥羊的加盟店就近300家。如今，有消息显示，小肥羊的店面总数量也就200家左右，其中直营店只有30家左右。
46亿元将小肥羊收至麾下之后，百胜对小肥羊的投入并不少。尤其在对品牌升级、架构调整、信息系统升级、财务系统升级投入了很多。
▲百胜收购小肥羊过程。
“收购后，小肥羊原创团队散伙了，新进管理层对中餐的理解不及原有团队深刻，整合效果不尽如人意。”一位中餐行业的研究专家进一步分析称，西餐的精髓是管理，中餐则有太多只可意会不可言传的饮食文化，一些简单的细节，比如纸巾是否收费，南北方消费者对调料的不同需求，等等，老外是没法深入领会的。
标准化也是一把双刃剑，前期确实容易复制、扩张，但火锅这种餐饮业态消费频率不高，如果频繁消费会有厌倦感，并且标准化也造成菜品更新慢，这方面难以与炒菜及西餐的创新相媲美。百胜方面向记者称，旗下必胜客每年更新的菜品在20种以上，肯德基为了满足年轻消费者的多样化需求，也是在不断创新菜单。
此外，在新的火锅品牌不断兴起的大背景下，就连海底捞都推出了四格、毛肚、牛油锅等新产品，小肥羊却没什么创新之处。在小肥羊越来越标准的同时，也逐渐失去了其原有的个性。
相比于持续发力的呷哺呷哺和海底捞，小肥羊最大的不同是在于开设加盟店上。小肥羊依靠加盟方式快速跑马圈地的时候，隐忧早已埋下。在百胜接手之前，小肥羊已经开始着手解决加盟店不规范带来的问题。收购小肥羊后，百胜集中精力将小肥羊体系松散、缺乏标准化管理、继续扩张瓶颈这三大问题。
但事后看，某种程度上，这些均无益于小肥羊的发展。火锅市场上，小肥羊和海底捞先后担当过带头大哥的角色，只是现在，海底捞将店面开到了韩国和美国，小肥羊则变得越来越“瘦”，往日风采不在。
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