电影《星球大战》的主人公天行者卢克许多人都知道,他来自于一个叫塔图因的星球,因其绕着两颗恒星运转,在那儿人们可以看到两个太阳,这也是首次出现拥有两个太阳的行星。《星球大战》为我们带来了一个梦幻般的塔图因星球,而自2011年美国国家航空航天局发现开普勒-16b以来,此类行星题材便一直为科幻题材所青睐。但如今,在同一个恒星系统中,人们发现了有史以来最大的双星系统行星。
来自圣地亚哥州立大学的科学家小组通过开普勒太空望远镜对其进行鉴定,并命名为开普勒-1647b。通过估算,此行星与地球的距离为3700光年,有着约44亿年的历史,几乎等同于地球。科学家发现,其在过境行星中有着历史记载以来最长的运行轨道。
在双星系统中,天空中会同时出现两个巨型太阳,由于轨道半径较短,潮汐锁定后开普勒-1647b的一面几乎惨不忍睹,简直是个高温地狱。
令人无法解释的是,开普勒-1647b有着相对较大的质量,其质量和半径几乎等同于木星,但其位于另一颗恒星的宜居带上。如果开普勒-1647b周围拥有卫星,那么这些卫星上很可能存在适宜的环境,如木卫二。天文学家利用开普勒望远镜寻找从恒星前方过境的行星,其过境时间并无规律,甚至位置也无法预测,而寻找环双星行星更增加了探测的难度。
令人奇怪的是,双星系统中的行星一般在靠近其宿主行星的轨道上运行,而开普勒-1647b与其宿主恒星的距离却有点儿远。更有趣的是,其运行轨道很有可能位于所谓的“宜居带”中。“宜居带”存在于每一颗恒星中,而开普勒-1647b同木星一样,作为一个气态星球,不大可能为生命提供必要的水源。但若有足够的卫星,一切便皆有可能,就像木卫二那样,拥有一个冰下世界。
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