美国空军将3D打印部件安装在预警机上

（原标题：美国空军将3D打印部件安装在预警机上）

【中关村在线办公打印频道原创】自2012年以来，3D打印技术的研究和应用逐渐受到各国的追捧，3D打印也被称为增材制造，它以计算机模型为基础，运用粉末金属或者其他材料，通过逐层打印的方式生成三维实体的方式来构造物体，是一种新的“数字化制造技术”。目前，3D打印技术已在多个军事领域得到广泛应用。因为3D打印可以实现传统工艺制作不了的部件，另外，3D打印也降低了制造成本，比如，美国空军在此前已经开始逐步将其应用于制造军械零部件。日前，美国空军首次将3D打印的部件用于E-3预警机上。

美军E-3预警机

尽管该部件并不是该飞机非常重要的部件，只是一个用于座位扶手的塑料端盖，但是这也代表着美国空军将3D打印技术用于军机的开始，对军机的日常维护以及节约成本将起到非常重要的作用。

2015年6月，美国空军第552维修中队从3D打印巨头Stratasys公司购买了一台Fortus 400mc 3D打印机，而该部件正是用这台机器制作的，共花去10分钟和2.5美元，而采用常规方法则需要8美元，这样一来，每年可为美军省去近1000美元，虽然看起来不起眼，但发展潜力巨大，因为还有其他部件可采用同样的方法制作，如果3D打印技术可以推广下去的话，不仅仅是军事领域，其他制造行业也会因此而节省大量成本。

除E-3预警机的部件外，空军制造部门还通过3D打印技术开发出了两种高强度模具，它们将与增压水射流系统一起，成为切割备用风管支架的新方法。在实际应用中，3D打印带来的最大好处在于，缩短了处理每一个支架的时间，原本只需要8小时，使用了3D打印技术之后，只需要30分钟左右。

与传统技术相比，3D打印技术最突出的优势在于，无需机械加工任何模具，就能直接从计算机图形数据中生成任何形状的零件，从而大幅缩短生产周期，此外，在塑形方面，3D打印技术也有着独特的优势，可生产出传统技术无法制造的外形，让飞机机翼、热交换器等工艺复杂的产品的生产变得更加容易。

此外，3D打印技术用于军事领域可大大节省材料。传统的军用装备生产，原料通过切割、磨削、腐蚀、熔融等工序，这一过程中，将有90%的原料被浪费掉，与传统工艺不同的是，3D打印技术的运用，让零配件生产可直接根据计算机图形数据，通过层层增加材料的方法“打印出”高精尖的装备或配件，按需取材，生产那过程中几乎没有任何浪费，由此可见，这也是美国空军青睐3D打印技术的原因所在。