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摘要：相对不太贵的小尺寸卫星（CubeSats）的发展有点晚，而且大多在近地轨道上玩玩。不过美国宇航局（NASA）已经宣布，其计划于2016年发生的InSight火星探测器，将会配备一对伴侣小卫星（Mars Cube One），以便提供更好的通信质量。尽管近期的火星任务取得了一定的成功，但是在相隔上亿英里的情况下，通信还是相当受限的（尤其在着陆的关键几分钟）。
“星际立方体卫星”（CubeSat）的设计概念图。
负责打造MarCO的是位于加州帕萨迪纳的喷气动力实验室（JPL），他们将制作出6个尺寸在14.4 x 9.5 x 4.6英寸（36.6 x 24.3 x 11.8 cm）的技术验证用CubeSat，以期能够填补这一通讯鸿沟。
Mars Cube One（MarCo）的机械工程师Joel Steinkraus和系统工程师Farah Alibay。
InSight是“内部探索地震调查、大地测量学以及热传输”（Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport）的简称。
MarCO计划于2016年3月搭乘“宇宙神5号”（Atlas V）火箭，从加利福尼亚州范登堡空军基地发射。升空之后，MarCO飞船会分离，展开太阳能电池板和天线。
Sarah Alibay，NASA喷气动力实验室的一名系统工程师（图为MRO和MarCO的半尺寸模型）。
它们会随InSight飞船单独飞到火星上，以便在2016年9月28号着陆后提供任务控制所需的状态信息。
尽管这些信息并非任务所需的“必要条件”——因为NASA还有火星勘测轨道飞行器（MRO）——但其在证实技术的可行性之外，还能够提前MRO一小时将信息传回地球。
NASA表示，如果本次验证成功，将会为火星等后续深空探索任务带来“自助式”（bring-your-own）通讯的可能。
[编译自：Gizmag , 来源：NASA]
本文来源：cnbeta网站
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王晓易_NE0011
