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013年的初夏时节,苹果公司首席执行官Tim Cook曾经暗讽谷歌眼镜是“缺乏广泛基础”的边缘科技产品;而在短短半年之后,苹果公司却已经从暗中进行的智能眼镜的研制计划获取到了阶段性成果。在本周一苹果公司提交到美国联邦专利和商标局的一份专利申请中,我们看到了苹果公司正在研发的一款智能眼镜。从外形上看,苹果的专利与谷歌眼镜差异甚大,如果没有Apple的文字标签,这张专利图绝对会被认为是潜水镜公司的新产品。
苹果公司为这项专利设定的名称非常普通,“Head-mounted display”,也就是“头戴式显示设备”,与绝大多数概念型的智能眼镜产品相同。而苹果自己的文字描述也并不避讳的谈及,“先进的3D显示系统,可以帮助用户浏览任何信息……外形与滑雪镜或摩托护目镜类似”。苹果公司对这部概念产品寄予厚望,他们期望可以“透过独立的前置镜片显示纯3D的影响效果,而且能够保护佩戴者的隐私……遗憾的是不能佩戴本产品参加极限运动”。
这份长达14000字的专利申请中,虽然没有明确表示这是一部将谷歌眼镜当作直接竞争对手的概念产品,但是从文案的描述中我们可以察觉到苹果公司这次是有备而来。“前置式显示模式”、“全金属框架”、“投射信息的光学组件”和“棱镜折射系统”都与谷歌眼镜的技术特点有不少的重复之处。虽然专利仅仅表示针对的是游戏市场,但很明显相关技术可以被用于除了视频游戏之外的更多领域,如谷歌眼镜面向的“增强现实”显示领域。
尽管3D视频游戏市场仍然在市场的酝酿期,但除了苹果公司之外,微软公司也在该市场筹划推出类似的3D投射智能眼镜,因此在这个狭小的细分市场中,来自谷歌公司、微软公司和苹果公司的早期竞争已经进入了诸侯纷争的时代。
2014年早期,谷歌眼镜即将完成零售上市的前期准备。从行业竞争的角度分析,谷歌眼镜的早期销售表现,将间接决定苹果公司和微软公司涉足该领域的决心与信心。