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在江苏省如东县，这个曾经著名的“计生红旗县”，当地的计生干部们早在十年前就开始为提高生育率而焦虑了。2010年，如东县的出生人口比06年作“十一五”规划时预想的还要少20%，人口减少率更是预期数字的2.5倍。在60年代，这里比全国提前十年进行计划生育，而如今，它也提前十年预演了中国的老龄化未来。

在上世纪70年代初的5年之间，如东县的人口自然增长率就急速降低了近80%，从17.3‰降到3.7‰，甚至一度在80年代中期就出现人口负增长。经过一段反复期后，从1998年开始，如东县正式进入了人口负增长时代，至今已经持续了18年。2015年，全国人口自然增长率是4.96‰，而如东是-4.34‰。

如东历来是全国百强县，当地农村居民人均可支配收入去年高出全国平均水平近40%，但其老龄化程度却比全国高出100%。2010年第六次人口普查时发现，如东县65岁以上老年人口占比18.35%，不仅远高出全国平均水平的8.9%，更与欧洲发达国家相当，而同年日本老龄化比例是23%，美国13%。

当地人逐渐习以为常的景象除了县城到处都是老年人在谋生，还有曾经就读的学校一个又一个地消失。如东这个江苏省首屈一指的教育大县，在1998年时，拥有小学274所，初中48所，高中9所，而在2014年，小学数量减少了八成以上，只剩45所，初中剩19所，高中7所，主要原因就是生源不足。在1998年到2014年之间，如东全县小学招生人数从1.28万减少到5千人，在校学生数也减少了65%。而2016年，如东仅存的4所高中全部计划招生人数仅2740人。

2015年，如东县户籍人口103.96万人，与45年前相比仅仅增长了1.1万人。在这一点上，如东人喜欢拿隔壁的如皋作对比，认为当年人口基数差不多的如皋现在仍然拥有143万人口，比如东更年轻更有活力。然而事实证明这只是错觉，如皋市60岁以上老龄人口占比25.5%，只比如东少3%，而整个南通市都比全国提前17年进入老龄化社会，其下辖县市没有哪一个能在老龄化的困局中幸免。

2014年开放单独二孩时，这个曾经以控制人口闻名的地方又开始积极劝人多生孩子，然而到2015年如东只有0.69%的符合夫妇选择生育二孩，远低于全国数字7%。而要知道，如东早在80年代就已经达到了1.1这个比日本还低的生育率水平，无论是出于经济压力，还是思维惯性，即便全面开放二胎，当地人的生育习惯都不可能恢复到40年前，更何况还有适龄人口的锐减，人口衰减的趋势已经无法挽回。

这是如东这个长三角小县城的今天，也是老龄化中国的明天。