1736年2月19日，被后世誉为“巴洛克音乐两大扛把子”之一的亨德尔（另一个则是巴赫）刚刚创作完毕的颂歌《亚历山大大帝盛宴》在伦敦考文特花园剧院首演，获得了极大的成功。从此以后，久居英国的亨德尔摸准了腐国人民的口味，不再一门心思捯饬意大利歌剧，开始把工作重心放在清唱作品上，终于在1742年创作出了传世佳作《弥赛亚》（也许你不知道这部作品，但你一定听过其中的《哈利路亚》）。
尽管除了亨德尔的铁杆粉丝，一般人恐怕都没有听说过这部颇具有转折意义的作品。论艺术成就，它也无法超过后期的《弥赛亚》，不过，这部颂歌所涉及到的一桩纵火案，却可堪称西方古典世界的一大悲剧。
纵火案的主角，不是别人，正是宴席的主人——亚历山大大帝。
公元前331年，势如破竹的亚历山大军队在高加米拉以少胜多，击溃波斯帝国最后的反抗力量。波斯国王大流士三世一手好牌却输了个精光，从战场上狼狈逃跑，将自己的帝国拱手让给这个年轻的征服者。
眼看着当家的连小姨子都来不及带就溜号了，帝国上下再无心恋战，都城巴比伦和冬宫苏萨纷纷敞开大门，喜迎王师。
但大帝并没有停下征服的脚步，他继续挥师东进，打击残余的波斯帝国势力。很快，他们进入伊朗高原，来到波斯帝国的灵都：波斯波利斯。
在亚历山大兵临城下之前，大部分希腊人只能从道听途说中幻想这座城市的模样。
波斯波利斯始建于大流士一世时期，前后共花费了60年的时间，历经三代君王才得以完成。由于帝国疆域的扩张，波斯波利斯的地理位置不适合于帝国统治，因此渐渐成了一个举办大型活动的行宫。
在一个高18米，长530米，宽330米的人造高台之上，耸立着诸如万国之门、觐见厅、玉座厅、百柱厅、大流士宫殿、薛西斯宫殿这样听上去就霸气十足的名字。拿“万国之门”为例，该门实为一个25米长的大厅，入口大门高达18米，每边都有一个舍杜（亚述文化中的一种翼兽身人面的神兽）守卫。入口前有大平台和大台阶，石阶两侧墙面刻有 23 个民族朝贡队伍的进贡场面。
为了建造该城，历代波斯帝王不断从帝国境内召集能工巧匠，征召各种珍贵建材。木材来自黎巴嫩、伊朗和阿富汗的深林，黄金来自小亚细亚和大夏，粟特人为他们提供宝石，埃及人为他们提供白银和乌木，努比亚和印度则运来象牙（其实这段史料记载的是苏萨宫殿的建造材料，但估计波斯波利斯的待遇肯定不会比这差）。无怪乎希腊历史学家狄奥多罗斯感叹道：这是“太阳下最富庶的城市”。
可以肯定，波斯波利斯的金碧辉煌一定闪瞎了这帮希腊半岛来的土包子。
接下来的剧情，就跟圆明园的故事没有什么两样了。
再下一城的希腊人，自然不会放过这个犒劳自己的机会。他们冲进城里，屠戮抢掠，甚至为了争夺战利品自相残杀。
但最大的宝藏，是存在王宫里的12万塔伦特（1塔伦特当时相当于25千克）的金银。
如果你对这个数字没有概念，不妨比较一下亚历山大即位时，自家国库里的白银数量：70塔伦特。
这笔巨款，除了少数被用于填补军需外，其余的被征调来的10,000辆驴车和5000头骆驼运回了苏萨。
洗劫过后，亚历山大开始在宫殿里大宴群臣，如同颂歌所唱：
'Twas at the royal feast, for Persia won
By Philip's warlike son...
(菲力之子，孔武烈刚，既灭波斯，帝宴四方)
大帝嗜酒是出了名的，毕竟，他最后是把自己喝死的（暂且不算那些暗杀阴谋论）。不过，他可能还是一个酒品不太好的家伙。因为就在某晚的酒会上，大帝撒酒疯撒出乱子了。
事发当晚，亚历山大正在波斯波利斯的王座厅宴请群臣。正喝在兴头上，突然，他的手下大将，托勒密的情妇泰依斯（据说同时还服侍亚历山大）半开玩笑半认真地说，大帝何不把波斯波利斯烧了助兴呢？宴席上的各武将们本来就醉得神志不清，禁不起美女的挑拨，立刻鼓掌起哄。亚历山大也被众将士鼓动起来，举起火把，带着他们开始四处放火。
歌词的第四段，则再现了这个细节。
And the king seized a flambeau with zeal to destroy;
Thais led the way,
To light him to his prey
And, like another Helen, fired another Troy.
（手执明煌之火，心怀败毁之念；泰依斯持炬在前，帝猎焚宫庙于后，袭海伦故事，复特洛伊之劫。)
不过，这段历史的真相，恐怕并没有如此戏剧。大帝的纵火原因，其实是一个精心策划的政治行为。
在《亚历山大大帝东征记》这部被公认为有关亚历山大东征史的最权威的史书中，作者阿里安揭示了这场纵火的真正原因：亚历山大要报波希战争时，波斯军队焚烧雅典卫城的一箭之仇。
公元前480年，薛西斯一世亲率大军，号称80万，入侵希腊，以完成父王大流士一世的未竟霸业。
可不想，这支大军被300名斯巴达军队和数千名希腊联军阻击在了温泉关。尽管后来波斯军队从小路绕过关隘，两面夹击消灭守军，希腊人的抵抗精神还是让薛西斯颇为恼怒。
更令他火冒三丈的是，由于在温泉关耽误了战机，等他气势汹汹杀入雅典时，雅典早已人去城空。和尚跑了庙还在，薛西斯就下令焚城，以发泄心中的怒火。
如今，不可一世的波斯帝国已被收入大帝囊中，自认为是希腊人民代表的大帝，自然不放过这样一个为国民报仇的机会。毕竟，薛西斯你这秃子烧得，我就烧不得？
除了摆姿态之外，亚历山大其实还有更加现实的考虑。
当时大流士三世还在波斯东边集合残部，准备反攻。在波斯波利斯周边，忠于他的贵族也对希腊军队虎视眈眈。大帝的野心，从来没有被波斯的金银财宝所迷惑，他的目标是一直向东，再向东。
如此一来，波斯波利斯就成了一个累赘：既无派兵保卫价值（巴比伦和苏萨才是帝国真正的心脏），也不能就这样拱手让人。若敌人再度攻占此地，很有可能掘地三尺，挖出希腊人错过的宝藏，用以壮大自己力量。
与其这样，不如一把火烧了这鸡肋。
大火并没有毁掉波斯波利斯，烧掉的仅只是建筑物的上层结构。然而，经受了这场大火之后，波斯波利斯就和建设它的帝国一样，被化为历史斎粉，消失在了人们的记忆之中。历经风吹雨打之后，如今只剩下断壁残垣，无声地诉说着当年的繁华昌盛。
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