北京时间9月1日，美国太空探索技术公司(SpaceX)的“猎鹰9”号火箭在执行常规任务时突然发生爆炸，造成严重损失。据美国太空网近日报道，经过长达三周多的调查，SpaceX于23日公布结果称，对所有可能的故障树和数据评估进行分析排查后，当前调查阶段可以确认，爆炸的起因是火箭二级氦系统发生“大故障”，但事故的根本原因目前仍不清楚。
尽管如此，SpaceX却非常自信，认为此次事故调查不会影响其项目推进、日常工作和后续计划，11月将恢复火箭发射。
SpaceX“赔了夫人又折兵”
9月1日，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射场40号发射台(SLC-40)上的“猎鹰9”号火箭在执行静态点火测试任务时突然发生爆炸，根据当时的图片及视频，爆炸现场浓烟滚滚、火光冲天，爆炸大约持续了几分钟。据外媒报道，爆炸产生的冲击波让数英里外的建筑有明显震动。
SpaceX公司发言人菲尔·拉尔森事后表示，这是一次常规的火箭测试，当时没有工作人员在平台上作业，已经确认没有造成人员伤亡，但爆炸导致价值2亿美元的以色列AMOS-6通信卫星和“猎鹰9”号火箭损毁。这不仅令SpaceX公司损失惨重，也使脸谱(Facebook)公司首席执行官马克·扎克伯格“让全人类都能上网”的计划被迫推迟。
爆炸发生9小时后，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克就在自己的推特上公布了“猎鹰9”号的损失情况，并提到爆炸起源于液氧罐的上半部分。但他指出，引起这一事故的根本原因并不清楚。
或为低温氦系统故障
随后，SpaceX、美国国家航空航天局(NASA)、美国空军和美国联邦航空管理局(FAA)的人员组成联合调查团队，对造成此次事故“所有可能的原因”进行核查，并于9月23日首次公布了调查结果。
该公司在一份声明中指出，“目前，对数据和爆炸碎片进行的初步评估表明，爆炸可能源于火箭二级液氧箱内的低温氦系统发生的大故障”，但造成该事故的根本原因还不明确。
据美国太空网报道，尽管今年的爆炸事故让SLC-40发射台受损严重，但几个关键设施保存了下来，比如，工位的支撑平台和一个全新液氧罐所幸未受破坏，煤油加注系统也“几乎毫发无损”。SpaceX称，调查的最终结果“将大幅提高该公司的设备安全性和可靠性”。
与上次事故没有关联
这并非“猎鹰9”号火箭首次在发射过程中发生故障。
2015年6月，搭载了“龙”飞船的“猎鹰9”号火箭在卡纳维拉尔角发射场升空，大约两分钟后，这枚给国际空间站运送补给的火箭发生爆炸。一个月后，马斯克表示，这次事故可能是由一个氧气罐中的支杆故障导致的。该支杆长约0.6米、厚约0.02米。SpaceX表示，今后氧气罐将改用另一种不同类型的支杆，可能会从其他供应商购买，但会进行独立测试。
不过，SpaceX称，今年的爆炸事故和2015年6月的事故没有关联。
未影响日常研究工作
在美国航空航天学会(AIAA)近日举办的航空年会专题讨论会上，SpaceX认证部门负责人阿布舍克·特里帕蒂说：“我仍然对未来充满信心。尽管有人在调查事故，但对我的日常工作毫无影响。”
而且，SpaceX表示，调查结果也不会影响该公司的火星探索项目。9月27日，国际宇航大会在墨西哥开幕，马斯克将在大会上公布自己的火星探索任务细节。
目前，SpaceX手中积压了来自商业和政府客户的70多份发射订单，价值超过100亿美元。更重要的是，SpaceX公司去年还和NASA签署了商业载人太空飞行合同，计划在2017年用载人“龙”飞船把美国航天员送往国际空间站。
虽然还未揪出“罪魁祸首”，任何调整和校正行为也无从谈起，但SpaceX对今年11月恢复“猎鹰9”号火箭的发射工作充满信心。(科技日报北京9月26日电)
本文来源：科技日报社-中国科技网
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