1970年，波音推出的747珍宝客机改变了航空业。747的体积与航程剧烈变革了飞航体验，也成为一个文化标志。巨型的747飞机各型号至今累积超过1500架的产量。如今世界第一的商用机制造商波音将推出一款新飞机，可能将淘汰该公司最著名的747飞机。
波音相信，体积较小的飞机也可以得到大型飞机的营运经济效益，因此正彻底改造较小的777飞机，预计2020年前开始载客。新机款777X将装上历来最大的飞机引擎，另一创举则是着陆后可以折起的机翼，而较低的营运成本也是一大亮点。这款新飞机采用双引擎设计，不同于珍宝客机的四引擎规格，并汇聚各种节省成本的技术，预告了大型飞机制造竞赛的尾声。
777X将是首架既可以飞长程、载重量又媲美珍宝机的双引擎飞机。它的出现可能促使各航空公司加速放弃生产四引擎、高耗油的大型飞机，例如波音最新的747-8及空中巴士的A380双层客机。“我认为777X推出一两年后，747或许就会被淘汰，”航空业顾问公司Avitas资深副总裁皮拉斯基(Adam Pilarski)说，一如40年前747刚出现时一枝独秀的景况，777X现在在目标市场没有直接的竞争对手，“可能会有一段表现辉煌的日子。”
首先推出的机型777-9X将可以飞行8000海里（14816公里），可搭载超过400名乘客，燃油也比目前的777节省油20%（777是目前世界上最大的双引擎喷气式飞机）。随后将推出的另一机款可搭载350名乘客，续航程能力将提高至超过9400海里（17409公里），足够从纽约直飞新加坡。专家认为航空公司会接受新机款，“长程双引擎大飞机的趋势很难抵挡，”洛杉矶飞机租赁公司Air Lease总裁普吕格(John Plueger)说。
虽然波音董事会还未最终批准推出这款新飞机，但波音已经接获汉莎航空(Lufthansa)34架飞机的订单，价值110亿美元。Sterne,Agee & Leach分析师Peter Arment预测，该机款按计划在11月中旬的迪拜航空展亮相后，可能会带给波音“超过100架的订单”，价值超过340亿美元（按公司标价计算）。
777X推出后，许多航空公司将不再需要珍宝客机，将损害波音747-8客机的销量；后者可载467名乘客，标价3.569亿美元，是波音最昂贵的机款。彭博产业研究资深分析师George Ferguson指出，波音没有选择，只能冒这个险，因为空中巴士新的中型A350宽体客机将于2014年开始交货，与现在的777机款直接竞争。曾于麦道公司（1997年被波音收购）担任高层的皮拉斯基解释：“如果他们保持安于现状，777市占率将开始减少。”
777是波音最畅销的机款，可载多达350名乘客，最大的机型标价3.202亿美元，首批用户及大量订购一般都有折扣。777X的标价尚未公开，但若是根据汉莎航空的订单计算，每架约要价3.4亿美元。多数航空公司对珍宝机的兴趣热度已冷却多年。波音2012年投入使用的747-8客机只获得40架的订单，2013年至今仍未取得订单。体积小（容纳210至330座）、效能高的787“梦幻客机”相对较受欢迎。
尽管如此，波音营销副总裁Randy Tinseth坚持747仍有其重要性，因为满足市场对于载客量介于200到500间大型飞机的需求。他说：“777X能否融入波音家族是推出时的重点考虑，我们有信心747-8和新机种可以相辅相成。”
空中巴士公司较晚进入珍宝机市场，资深副总裁Chris Emerson为2007年推出的A380机型辩护:“A380与777X在体量及舒适度方面不可相提并论，因为类型不同。”装设400多个至500多个座椅的A380已经累积259架订单累积，尽管在今年尚未取得任何一宗。
香港顾问公司Aspire Avation的数据显示，波音最新的777飞机将借用沿用787梦幻客机的碳纤维机翼，并将它扩展至233尺（约为77.67米），这会是波音商用飞机有史以来最长的翼展。
因为加长的机翼，尽管777X比777-300ER多50个座位，但引擎需要的推力却少了15%。777X每个引擎会产生102000尺磅推力，相当于1950年代波音四引擎707机款推进力的5倍。
简单的科技造就伟大的设计突破：飞机着陆后用液压装置将带铰链的翼梢折起。拜此所赐，777X不受大型飞机限制规范，也可以降落在没有设有加宽滑行道和登机口机场。前航空公司高层Hubert Horan称，折迭机翼可帮助机场减少营运成本，因为更宽的翼展会使飞机“占用两个登机口，使航空公司相应多付费用”。
普吕格表示，777-9X明白预示了效能较低的747将会停产，例如汉莎航空计划更换的那些飞机。他说：“我们认为9X飞机最终将淘汰所有现存的747-400飞机。”
总之 波音777X高效能、低营运成本，已经得到汉莎航空110亿美元的订单，它是某些747珍宝机的高效益替代品。
本文来源：民航资源网
作者：撰文/Julie Johnsson 翻译/魏群
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